愿他们相聚的时间不会太长，而且最好能说些有用的东西。

说起来，她已经有段时间没见过维尔塔宁了。自从上次的行动后，她们便一次面都没有碰过，即便是今天她也没有出现在这里。

但维尔塔宁总是行事诡秘，她也并不算是阿芙拉的手下，以往她们也不会互通行踪，所以阿芙拉除了自我安慰式地告诉自己她只是有其他的安排，也并无更多施展拳脚的余地。

现在，她正集中注意力探听着大堂中的对话。

然而事与愿违，阿芙拉早该料到，当这样一群人精聚头在这里时，是绝不会让任何一句有价值的情报从自己口中流出的，这样便可以避免被其他人抓住把柄。最能消耗时间而且又不会得罪人的话题，无疑只剩下五花八门的八卦了。

像是某位公爵的情妇和私生子又被接回了家中，而公爵夫人也不遑多让，在外交往的情人若是彼此较量起来，恐怕场面会比花圃中争奇斗艳的情景更精彩。

如果说八卦是人的天性，那么显而易见，当有人愿意挺身而出为桃色故事更添一把火时，人人都是乐在其中而鲜少阻拦的。

所以，当话题被牵引到其中某个食死徒身上时，其他人都摆出了看戏的态度，因为他在刚刚被另一个人开玩笑般嘲讽道：“要说真正了解这件事的人，还是阁下无疑，毕竟我们平时甚少与麻瓜那样近距离地接触——我们可不像您一样有着在麻瓜界也足够显贵的身份。听说您上周刚同这位公爵夫人会过面？”

但这位被调侃的对象显然不在乎自己正被什么样的绯闻缠身，他施施然将另外的人当作献祭的对象并毫无愧意：“那你们应该问问阿布，酒会是在他的庄园里举办的，他可是在酒会结束后特地向那位美丽的夫人关照了一番，又差亲信送她回去的呢。”

“噢，说起美丽的夫人……”这次响起的是个女声，她的声音因刻意压低而显得过分沙哑和暧昧，“用不着舍近求远，咱们眼皮子底下不就有一位吗？难道你们就不好奇——”

随着门响，冰冷而熟悉的声音伴随着脚步声回荡在大堂中：“谨言慎行或许无法让你那享有缺憾美的脑子更完整，但应该能帮助你尽可能久地延续自己庸碌无趣的人生。”马尔福解下斗篷，抖了抖上面的雪水，同时他视线转向一开始将祸水引到他身上的男人，噙着冷笑问候道，“晚上好，弗洛雷斯先生。愿您今后的每一个夜晚都像今夜一样好。”

——突然被里德尔召唤并同时引发黑魔印记的刺痛可不是什么好事，在场没有一个人在里德尔出现之前是不提心吊胆的，现下的闲聊也是种排解压力的方式。

而马尔福看上去总是比他们游刃有余得多，不管他是装出来的还是当真如他表现得一样镇定，都让其他人对他的看法基本一致：“显然您一向深得主人和夫人的信重。”

——有人将想法说了出来，这句话乍一听上去没有大毛病，但稍微一想任谁都会发觉怪异。尔虞我诈，暗箭难防。有人虎视眈眈地铺好陷阱等着他往上踩，他怎么会真如对方所愿那般自掘坟墓呢。

马尔福很少同谁红脸，他也不接招，只是维持着一如往日的被公认为“狡诈”的淡笑，平静地说：“弗洛雷斯先生，您客气了。我也不介意在里德尔面前替您多美言几句。”

那几个人遂悻悻地闭上嘴，将话题拉到他们认为现下不在场的人身上。

“说起我们这位夫人，你们听说最近的新闻了吗……”先前说话的女人再次开口。

立刻有人会意，装腔作态地惋惜道：“噢，你是说有关她表兄的事？啧，少年英才，真是可惜。”

他们说的是哈兰德？阿芙拉支起耳朵，正准备听个仔细，可是这个话题也很快被马尔福打断了：“我不认为这是合适的闲谈内容，至少它不会让人感到愉悦——万一风声走漏出去，你们觉得自己会不会被追责？我可不想被牵扯进来。”

众人面面相觑，仔细一想，宁可陷入尴尬的沉默也没有人敢轻易开口了。他们都知道阿芙拉平时被限制与外界接触，如果是她需要知道的消息，里德尔自然会亲自告诉她，除此以外任何人走漏一丁点风声都意味着罪责的降临。

况且，谁都不知道面前这个人会在里德尔那里搬弄什么是非。马尔福向来是阴险狡诈的代名词，这是不言而明的事。

大堂里还没有人意识到，他们刚才所有的谈话内容已然泄露进当事人的耳朵里。

第238章 衡量

◎她看到这个世界太多的混乱，也看到混乱中无数的苦楚。◎

阿芙拉耳中一瞬轰鸣。时间如同静止，将她也凝固成暮雪中的一座雕塑，了无生息。

她不知道究竟过去了多久，才重新听见大堂内你来我往的谈话声，而谈话的内容已经换成了其他话题。

此刻，情感压过理智，大脑的第一反应居然是自我欺骗，让阿芙拉下意识认为刚才不过是她听错了。可是几分钟后，随着胸腔中那股强烈的不安和悲恸不受控制地浮动，她显然不能继续欺骗自己，而是联想到一个她从未想过的可能——哈兰德那天在接头的混乱中被狼人重伤，很可能已经遭遇不测。

但她为什么一直没有听到消息？这些日子以来平静无波，她便理所当然地认为他在魔法部和布朗家的关照下休养生息，应当差不多痊愈了……

是里德尔有意封锁消息的吗？如果是这样，倒也能说得通了。

阿芙拉艰难地转动了一下脖子，她的身体几乎冻僵。视线穿过玻璃花窗的一角，落在大堂中的某处——那里随手放着一份报纸，不知是哪个食死徒带来的。那上面会有哈兰德的新闻吗？

她必须要亲自确证。

身后传来雪中断枝被踩碎的细响，阿芙拉并没有注意到，她的注意力全放在那份报纸上。

她正准备冲进去问个究竟，手臂突然被人重重地抓住，她回头，看见穆勒惊讶的神情。

“怎么是你？你在这里做什么？”穆勒惊愕道。

随后，他低头看见她手中用来收集草药的容器，于是明白了一切，却同时将她惊惶不安的神情尽收眼底：“您这是怎么了？如果不舒服……”

阿芙拉打断他：“哈兰德现在怎么样？你是否听说过和他有关的消息？”

穆勒戛然而止，不做声了，似乎在思索如何回答她。阿芙拉看见他的反应，已经明白得七七八八。

她转身向大门跑去，穆勒再一次试图扯住她：“你要做什么？哈兰德已经是这样了，现在你的命才最重要。”

阿芙拉充耳不闻，穆勒的警告声追随着她：“阿芙拉！你知道他就快回来了……”

随着他因害怕被处置而颤抖的尾音轻轻落下，老宅的大门被用力推动，沉重的门扉如同神明降世前启示的队列一般缓缓敞开，明亮的雪光乍然照亮整个大堂，然而出现在光影中的却不是那个如神般难以撼动的人。这让里头的人不约而同怔住。

趁他们还没反应过来，阿芙拉闪身过去将那份报纸抽走，而后一面向外跑一面快速翻动着纸页。无需多时，她就找到了自己想要的信息。

魔法部将哈兰德垂危的新闻登在了极其显眼的位置，而且看上去这种做法持续已有一阵子了——他们面向整个巫师社会求助，以期寻找能够救他性命的能人异士。阿芙拉知道，这则新闻每在报纸上占据一天，就意味着哈兰德的生命倒计时又变成了更少的数字。

而她居然一直以来对此毫不知情。

穆勒迎面走来，不设防备，阿芙拉手快地抢过他手中的魔杖，头也不回地向庄园外面跑去。

“夫人！”在众人面前，穆勒压抑着怒气低喝道，“您不能这样，您知道我绝不能帮您逃跑——”