“我向您坦白这些，并不是想索求什么——不过或许我要说的话也是另一种索求。”她真诚地直视着她，“如果我还能活下来，希望将来某天您不要拒绝我的投名状。在此之前，我会让这个秘密烂在肚子里。”

阿芙拉沉默了。这从来不是她想要的。

“不会有那一天的，而且说不定你会过上比这种日子更好的生活。”阿芙拉一面说着一面向后退去，直至和她拉开相对安全的距离，“到那时，别再选错路。”

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阿芙拉想过她的第一站应该是哪里，但只是犹豫了几秒钟，她便选择直接赶往霍格沃茨。

她相信邓布利多走之前会安排好一切，而当她在这里寻求帮助时，永远能够得到回应。

阿芙拉还记得自己和邓布利多的最后一面——她站在他的办公室里向他告别，他亦知晓这可能就是永别，但仍推心置腹地告诉她，办公室的口令是“凤凰”。

霍格沃茨的禁制还在，这表示学校依旧是安全的。阿芙拉在附近落地，一刻不停地往城堡赶去。

一路上有不少人都认出了她，他们一边帮忙输送和照料伤员一边彼此窃窃私语，甚至有人在商议是否要请示教师，将阿芙拉拦住暂时扣留起来，然后交给魔法部处置。

阿芙拉顾不上所有围绕着她的声音，直到她在穿过庭院时被人叫住。

“阿芙拉。”麦格手里拿着魔杖，平日一丝不苟的裙摆上此刻布满杂草和褶皱，像是在忙着四处加固学校的防御。

那一刻阿芙拉以为自己要被拦下来了。

但麦格脸上的惊讶转瞬即逝，随即微微勾起嘴角，对她说道：“欢迎回来——我该欢迎你吗？”

“你可以欢迎，但现在我们恐怕没有多少时间做件事，所以我建议把它挪后。”阿芙拉松了一口气，继续往城堡内走去，“现在情况怎么样？我应该去哪里？”

“直接去邓布利多办公室，他把那里临时改成了情报间，杰西卡会在那里接应你，你能在里面听到关于前线的一切。”麦格利索地说道。

“我们的人手还充裕吗？我需要有人去守着那间公寓——里德尔曾经住过的那间，以避免有人过去做手脚。”

阿芙拉自从住到庄园后，并不能得知从前的住所是否仍在续租，以防万一她宁愿分出点人手过去。而且里德尔如果保留了那里的使用权，他不太可能直接将公寓买下来，这样就使得他自己和麻瓜之间有着尽可能多的牵扯，魔法部行事就会尽可能谨慎。

显然忒修斯也想到了这点，麦格将他的意思转达给阿芙拉：“已经有人在那里守着了，包括里德尔老宅也是。”

——里德尔老宅也是。

麦格也觉察到不对劲之处：“他是怎么想的？老宅是很容易被搜查到的，他不会认为关键时刻我们会放过那里吧？只要我们想有动作，完全是可以把你从里面救出来的。”

阿芙拉艰难地深吸一口气，似乎并不太想在此时提及这个问题。是啊，她也曾经对这个问题好奇过，而现在她终于明白了。

麦格一向是极为机敏的，她一路跟上阿芙拉的步伐，几乎不敢置信地说：“……这不可能吧。他是怕你在他离开期间出意外，所以才故意将你安置在易于被魔法部搜索到的地方……他居然真的这样做了？”

她的胸腔起伏弧度越来越大了。随着一阵心悸感闪过去，阿芙拉不得不停下来暂缓。

“你还好吗？你的脸色太苍白了，阿芙拉，你应该立刻去休息。”麦格搀住她说道，“显然你在那里过得不怎么好不是吗？”

“但还不到最后的时刻……我还得再撑一会。”阿芙拉不知道在嘟哝什么，执意要往办公室走。麦格拗不过她，只好将她继续扶到楼上。

“凤凰。”她声音微弱地说道。

办公室门缓缓敞开，露出里头忙碌的冰山一角——杰西卡正在指挥局面，有人在学校和战场之间来回穿梭以汇报最新情况，还有好几个人正在使用速记魔法，桌子上堆着许多留声和留影设备，小精灵们也来回穿梭着尽可能帮忙维持秩序。

“为了确保学校的安全性，我们不能取消禁制，所以只能尽可能多地安排人手在中间来回。有很多学生也自愿报名做了志愿者。”麦格解释道。

杰西卡听到声音，转身看过来时愣了一秒。

尽管她就是为了接应阿芙拉才被安排在这里的，她也做好了她会回来的准备，但到了真正相见的这一刻，杰西卡还是忍不住红了眼圈。

“谢谢你，麦格教授，你去忙吧，我和杰西卡在这里没有问题。”阿芙拉走进办公室对她说道。

麦格点点头：“有任何情况就立刻来告诉我，我会一直留在这里直到邓布利多回来——尽管我再三重申过苏格兰高地是我的家乡所在之处，我对那里的地形是熟悉的……但我会服从他的安排并绝对信任他。”

“苏格兰高地……果然是苏格兰高地。”阿芙拉听到熟悉的词汇，在短暂的失神过后迅速调整状态坐下来，“杰西卡，我需要知道现在前线的一切情况。”

刻不容缓，杰西卡马上就条理清晰地将重点情报汇报给她，并在阿芙拉有针对性地询问时对答如流。

阿芙拉发觉在她们经历过这段时间的分离后，她有些因杰西卡的进步神速而惊讶了。

在中间等待信息的过程中，阿芙拉不由好奇地问：“你自从进入出版社后到底都在负责哪些工作？”

“战前信息收集和整理，现在是战时记者。”

“看来是我耽误你的工作了，否则你现在应当是一名名副其实的战地记者。”阿芙拉玩笑道。

“在这里很好，和你一起工作很好，阿芙拉。我怀念这样的感觉。”杰西卡脸上洋溢的自信令她看上去容光焕发。

杰西卡说的是对的，长时间的分离并不能改变她们之间十年如一日的默契。

“埃德琳·阿米克现在怎么样？”阿芙拉希望她一切都还好。

“一直在学校住着，这里比较安全。她很想帮上忙，但你知道，埃德琳她的手……总之她在帮助进行一些安置伤患的工作，不必为她担心。”

“她是否将一切告知过你们？”

“有所耳闻，不过那是因为我要帮助邓布利多完成他的计划。”杰西卡说到这里时声音依旧压得很低，“埃德琳说的是真的吗？里德尔的寄生诅咒——缔结诅咒的人会在命门处形成相应的印记，而由于黑魔标记标志着他们向里德尔献出生命的忠心，所以诅咒的记号就重叠到了黑魔标记上。她就是从这种诅咒下死里逃生的，对吗？”

“是真的，他挑选了七个对象并始终维持着这个数目，通过服用一种在‘凤凰涅槃’基础上改进的魔药来完成这个目标。”阿芙拉肯定道。这也是埃德琳见到她时告诉她的实情。

杰西卡指出其中的错误：“七个？埃德琳说只有六个，她只看到过六个食死徒身上有这种印记，包括她自己。你会不会弄错了？”

“我一开始也怀疑自己弄错了，可七是一个有魔力的数字，我想不会有巫师在施咒时愿意打破这个平衡规律，尤其是这对里德尔来说是性命攸关的契约——”

“——那根本不是什么‘契约’，那些人根本就不知道他们同里德尔之间关系的实情！如果不是我替你照顾过恶魔之眼，我都不能那么快理解这到底是一种什么关系，这就是一种寄生诅咒而已，诅咒一头的人强盛，则另一头的人就会体弱，所以他在战场上会将这些人杀死，这样就能在一段时间内快速增强自己的力量！”

这些身中诅咒的食死徒都有一个共同特征，那就是黑魔印记会发生改变。他们的印记上会呈现出和魔药一样的颜色，这是目前无法在魔药研制过程中消除的副作用。