两家相争之下，竟因这件大喜之事闹了个不欢而散。潘又安人生得风流，心思活络，听得舅妈家欲扭送他见官，不顾死活竟急急忙忙逃走了。司棋哭了个肝肠寸断，方知潘又安是无情无义之人，从此心如死灰，只能由着贾家胡乱配了个小子，跟着迎春当了个陪房。

“你这样说也好。男人的嘴最是不牢靠，若他果真有心时，就该光明正大禀明父母，三媒六聘过来娶你，才见真心呢。如今却为时尚早，姑且知道这回事，平日里不给他难堪，倒还罢了。”茜雪最后说道。

时光冉冉，从京城到金陵，也不过十余日的工夫。官船刚在水边靠岸，赖大和赖大家的已是带了许多人，备了车子，在岸边恭候了。于是一行人和邱大人道别，欢欢喜喜进了金陵老宅。

金陵城中也有一座荣国府，是贾家老宅，平日里无人居住，只派了几房人打扫照应着。如今听说贾宝玉回来，赖大和赖大家的连年也不过，预先过来收拾，自是拾掇得颇为贴心，倒也不比在家时差。

故而贾琏和赖大等人只管打点礼物，拜望故交亲朋，宝玉只管闭门谢客，潜心读书。这般又过了数日，贾琏早从姻亲李纨之父李守中那里得讯，说县试即将开考，便依足规矩准备了履历，余者互结具结之事，在他们眼中自是小菜一碟，那想巴结贾家者不计其数，岂有寻不到保人的。

到了正式开考之日，江宁县考棚高搭，黎明未明便有许多车子载了考生在外等候。赖大亲自押车，贾琏亲自陪了贾宝玉赴考，直到木栅处，才递了考篮，目送宝玉入场。

如是这般接连考了五场。末场考完发案时，方知宝玉竟得了县试第七名，于是阖家欢喜，又急急遣了人回京报喜。宝玉却只当寻常事，遗憾道：“想不到小小江宁县竟然藏龙卧虎，我原以为我文章做得花团锦簇一般，是必然能得案首的，想不到强中自有强中手。”

赖大在一旁笑道：“哥儿这才发奋用功了几天！咱们这江宁县向来是人才济济，素有读书之风的。数百人一起考试，能考第七名，已是颇难得了呢。”

宝玉不答，心中只恐辜负了林黛玉期待，更加用心温书。时下读书人虽多，但一来恐不得名师授教，二来那书籍纸张亦要价不菲，平常人难以支撑，平时亦要为家境所苦。

但贾宝玉自是无这等烦恼，故而进境颇速。待到四月时府试，竟得了个第五名，看着又比之前更加进益了。贾琏、赖大等人又遣了人飞速报给京中贾母等人知，自家留在金陵城中，只待宝玉秋天院试之后，一同返京。

那金陵自古是烟花胜地，六朝金粉，贾琏虽然未曾携了妻妾过来，但那秦淮河畔，自有温香软玉陪伴，种种快活，不消细说。

赖大的二儿子赖尚桂却是连县试都未过，早早落榜了的。只是他也不见懊恼，只每日里依旧晨昏定省，向赖大和赖大家的问好，又说父亲和哥哥事忙恐不得闲，特意细细筹划过来，请阖宅的女眷一起去莫愁湖泛舟游玩。

赖大家的固然精明风光，却少有这般惬意时候，心中自是欢喜。因阖宅女眷都去，那晴雯茜雪等人，自是不好冷落的，于是竟都去了，只留下小丫鬟和婆子看家。金陵老宅人口简单，琐事亦少，故而也不曾出甚么乱子。

时下正是盛春之时，桃李芳菲，垂柳招摇，亭榭错落，碧波荡漾。赖尚桂彬彬有礼，站在船头和船夫小声说着甚么话，兴许是在商议船行路径，赖大家的志得意满，坐在主座上，仿佛自己已是老封君那般得意，赖尚荣之妻杨氏怀中抱着幼子，低眉顺目坐在一旁，赖尚荣的大女儿由□□抱在怀里，一脸惊奇望着这湖光丽色。

晴雯见惯了北地风光，初见金陵胜景，只觉妩媚清丽中又有些大气婉约，虽说京城中大观园亦是倾了许多人力物力才得成的，到底地方有限，又怎能及这莫愁湖的风光？

一时陶醉不已，只管和茜雪说传闻里莫愁湖的由来，却是梁武帝欲纳莫愁女为妃，莫愁女抑郁至死等，末了又道：“只是林姑娘也说了，莫愁女之由来，从来众说纷纭。梁武帝文武全才，笃信佛法，恐是后人以讹传讹也未可知。”

茜雪笑道：“正是如此。想来梁武帝贵为帝王，自然不屑如此。莫愁莫愁，若是事事及早谋划，又何至于发愁呢？”

秋纹在一旁坐着，不明其意，只管看着船外风景。晴雯却知茜雪言语里一语双关之意，遥遥看着船头的赖尚桂，心中好生惶恐：难道这辈子竟是他了吗？

想至此处，却觉得这般明媚的春光都似蒙上一层灰蒙蒙一般，颇为不甘，却也不知道自己期待着甚么。