贾琏贾蓉等忙告诉说：“宝玉如今在怡红院闭关苦读呢，说目睹大观园遭此横祸，深感触动，说必要出人头地，才能洗如今的耻辱。”

贾珍也道：“我也听说宝玉欲要参加明年秋天的乡试。若果真中举，眼下即便有些羞辱，到时也可揭过了。”

贾赦冷笑道：“这话不尽不实。莫说他年纪尚小，恐怕还不到火候。便是祖宗庇佑，他果然中举，区区一个举人，又有甚么用？若果真是闭关苦读也还罢了，却写甚么《节妇吟》，将这等丑事宣扬出去，简直是岂有此理？”

此时贾家娘娘的省亲别院被人硬闯之事早已广为流传，市井之间多有添油加醋、落井下石者。贾赦、贾珍等人这几日都不大在外头赴宴，生怕被人问及细节。

谁知贾宝玉却是另辟蹊径。他那日亲眼目睹富贵等人在大观园中四处游荡，摧残花叶无数，心中痛惜不已，待到李纨拉着贾兰现身，更加义愤填膺。

贾宝玉心情激荡之下，忽而想起前朝旧事，遂以悼古之名，借古讽今，作《节妇吟》歌行体长诗一首，说起了三国时期曹操进兵宛城，因强抢城主张绣叔父之妻邹氏，张绣不甘受辱，兴兵造反，致使曹操长子曹昂、大将典韦战死的旧事。

时下曹操声名不佳，戏台上常以白脸奸臣形象饰演他。张绣先献城归降却又反叛，反复无常，亦不值得称颂。但贾宝玉却匠心独运，不提曹操之奸，亦不提张绣之叛，只以邹氏口吻叙事，自称节妇，言尽忠贞，泣尽无奈，辞藻清丽婉约，哀而不伤，连林黛玉和薛宝钗等人见了，也不免连连赞叹。李纨读罢，更是触景生情，不忍释卷，遂将那《节妇吟》用簪花小楷抄录下来。

因贾母曾暗示李纨写信给父亲李守中，言明稻香村之事，李纨便将那首《节妇吟》封在信中，交与信差一并带了去。

贾赦、贾珍等人得了消息，都懊恼不已。因李守中是个穷官，他们从前惯拿权势压人，一向瞧不起李守中的，李纨却将此事告知，未免跌了他们脸面。他们不好怪李纨，只得责怪贾宝玉不该多此一举，家丑外扬。

贾家正头主子犹且如此，底下下人的日子却也不好过，大家聚在一起，不免人心浮动，说三道四。赖大这几日在外头吃酒时，常撞见人在背后说贾府如何如何失势，不觉烦闷。

“若是旁的，我自是不信的。只是前些日子咱们家为了宝二爷童生试之事立了大功，老太太原本许诺是要赏的，谁知竟这许久没了消息。莫非是果然失势了，这事情没了不成？”赖大家的到底沉不不住气，慌里慌张问道。

“这算甚么？你小孩子家家的没经过大风大浪，老太太那等手段，怎能被这点小事给难住？”赖嬷嬷倒是对贾家很有细心，一脸不以为然，“你放心，你儿子的官位，是主子们早早许诺过的。不出半年一年，必然有了的。”

第142章 心迹

赖大家的难免将信将疑。

她身为贾府二门内的管家娘子, 又有甚么事情瞒得过她的耳目？她知道王夫人借着探视之名，隔三岔五给宫里娘娘送银子使用；亦知道贾府收入开支，眼见着入少出多, 内里都空虚了, 只外面还存着体面。

“哎唷唷, 你是没看见王孙强闯大观园那日, 府里老太太又急又气的模样。依我看，只怕真个束手无策了呢。更何况赖大也回来说，往王史两家送信的人都回来了, 竟是指望不上的。虽说当年鼎盛之时, 轻飘飘开口便可令那甚么同族的雨村大人授官应天府知府，但我看如今那架势, 却是不比往日了。又到哪里给荣儿谋官去？”赖大家的笑道。

从前赖大家的在赖嬷嬷面前一向颇为恭敬, 不是尊称赖嬷嬷为老太太，就是婆婆长婆婆短的，从未似今日这般直呼其名。赖嬷嬷听得清清楚楚, 只是看在她是两个孙儿亲娘的面上, 故意装作不知，道：“放心罢。京城之中一门双公爵的除贾府之外，又有哪个？不过一个小小的官位，必不会误了的。”

赖大家的仗着儿子赖尚荣有出息, 常在外面交游应酬, 认识一大堆朋友, 自觉腰杆子也硬了, 倒也敢在赖嬷嬷面前, 将心中所想尽数说出了，此时摇头道：“若是求武职, 自是容易的，不过求赦老爷写一封信的事。到底贾家在军中经营多年，同平安州节度使等颇有交情。但荣儿求的是文职，连宝二爷还老老实实预备乡试呢，更何况是他？”

赖嬷嬷连连摇头，正欲说话时，突然有赖大家的身边心腹丫鬟过来报说：“奶奶，那焦大又来门前闹事了。口中所言颇为不堪。”

赖大家的听了这话，故意大声说：“哎唷唷，这人好生无礼，灌了些黄汤，就来闹事，只管拣那陈谷子烂芝麻的旧事往外说，败坏我家门风。往公道里说，他又是服侍过宁国公的老人，当年是有过功劳的，竟是打不得，也骂不得，如今要如何处置，正要过来讨你的示下。”