赖嬷嬷一时怔住了。她身边服侍的机妈妈是个老道的，当下便道：“这又有何难？奶奶从前怎么放狗撵他的，如今仍旧这般便是了。横竖这个人满口胡言，做不得数。”

赖大家的听了，这才点头称是，自去忙碌了。机妈妈见屋中再无外人，才向赖嬷嬷叹道：“桂哥儿他娘越发嚣张了。仗着荣哥儿是她亲自养大的，如今在家里声气最高，竟是连婆婆也渐渐不放在眼里了。那焦大从前过来胡言乱语时，她从不消人吩咐，早放狗撵了那老货了。偏这时候拿乔，装模作样，打量谁看不出来似的。”

赖嬷嬷点头道：“荣哥儿一向最听她的话。如今荣哥儿一日大似一日了，眼看着将是在外头当官的人了，她心中有些得意却也是人之常情。”

机妈妈愤愤不平道：“若不是你在主子面前得脸，又最善审时度势，筹谋多年，哪里有今日的风光。是你一力主张，才给荣哥儿桂哥儿他们求到了自由身，家里头又勒紧了腰带过活，给荣哥儿捐了前程。当年她还嫌使费银子太多，一意不肯呢。这才过了几年，便将前事尽数抹去，竟抖起来了！”

赖嬷嬷低声道：“前些日子她向我说，荣哥儿不知道从何处听说了焦大传的那些闲话，气得连饭都未吃。说女子自该遵从闺德，我年轻之时自行择婿，却是犯了大忌，读书人最忌讳这个，故而他在众同窗面前每每抬不起头来。”

机妈妈见赖嬷嬷脸上有落寞之意，忙安抚道：“荣哥儿榆木脑袋不开窍，是个死读书的，养着他多年连个正经的生员都考不上，你又岂能把他的话当真？这必是你儿媳妇看你平日里太过风光，心中不忿，使了这等法子来敲打你呢。”

赖嬷嬷道：“我也早看出必是如此缘故。只是我如今年纪大了，已是风光一辈子了，也到了该让贤的时候了。我当年深受赖大他爷爷奶奶的看重爱护，如今必要从旁保驾护航，使得他们赖家蒸蒸日上，兴旺发达的，怎好因了这些婆媳之间勾心斗角的算计，误了大局？故而才装聋作哑，一味忍着。只要桂哥儿她娘进退有度，我便是受些委屈，也不算甚么了。”

两人正说话间，门外突然有小丫鬟报说：“桂二爷来了。”紧接着帘子一挑，赖尚桂走了进来，笑嘻嘻向赖嬷嬷请安，又转身向机妈妈问好。

赖尚桂是放在赖嬷嬷身边养大的，情分自是非比寻常。他刚刚进来，赖嬷嬷只觉得眼前一亮，一时间，天也亮了，地也宽了，她所受的那点微不足道的气恼，竟是不算甚么了。

机妈妈也在旁边笑着说道：“桂哥儿来得正好。你奶奶正在为你的事情发愁呢。如今贾府的宝二爷年方十四，已是进了学，众人皆称羡的。你几时再回金陵，也这般考个生员出来，教你奶奶高兴高兴？”

赖尚桂笑道：“这个自然。宝二爷聪明伶俐，年方十四，已然考取了生员，堪为我辈楷模。我也预备着效仿映雪囊萤的旧事，闭门苦读，希冀早日高中，告慰祖母。只是如今心中还有一件大事未定，只愿祖母成全。”

赖嬷嬷素知赖尚桂一向最乖巧懂事不过，从来不肯开口提要求的。如今听他开口，心中大为诧异，忙问道：“到底是甚么事？说来听听。”

赖尚桂不觉红了脸，吞吞吐吐道：“古人说先成家，后立业。如今我早过了弱冠之年，哥哥在我这般大时，已是在忙碌着议亲了。”

赖嬷嬷笑道：“真是个机灵鬼！只是此事自不用你操心，你爹娘早在为你物色着呢。等到你哥哥外任为官之事说定之后，咱们家更显兴旺，到时候再为你聘名门淑女为妻，岂不是妙事？”

赖尚桂急道：“孙儿最怕就是这个。爹娘眼高于顶，每每必要过问姑娘家的家世，一心想着高攀。只是他们为我选的那些，我统统不喜欢。”

赖嬷嬷和机妈妈听了，心中诧异，互相对望一眼。赖嬷嬷面上不动声色，只笑着开口问道：“既是如此，想来你心中已有心仪之人了不成？”

赖尚桂自幼得赖嬷嬷疼爱，所求之事，从未被拒绝过，此时听见赖嬷嬷发问，只当好事有望，低头红着脸回答：“祖母大人真真明察秋毫，竟连这个也看出来了。本来婚姻大事，父母之命媒妁之言，原没我插嘴的份儿。只是我心中早有一人，竟是一见倾心，再见忘情，昼思夜想，就连平日里的功课，也无心去学了。”

赖嬷嬷闻言，心中颇为恼怒，面上却越发和气，笑道：“虽说婚姻大事是父母之命，但常言道，家和万事兴，若是小夫妻性情相投，和睦亲密，便是极大的福气。若果真你们彼此都有意，那女子娘家也相宜，我便为你做主，舍了这老脸去求聘，又有何难？只是不知道这姑娘是谁家的，竟得你这般上心？”