王夫人怒道：“你休要胡言乱语！哪里有甚么银票？”

贾母见此情形，早料到薛姨妈之怒必有缘故，忙向鸳鸯等人嘱咐道：“你等且退出去。”

鸳鸯等人忙退了出去，这边只得贾母、王夫人、王熙凤、薛姨妈四人在场，贾母才好向王夫人追问实情，王夫人流泪道：“外头那些人都眼睁睁看着呢，娘娘的体面便是我们贾家的体面，若是稍有不慎，岂不是被那起子捧高踩低的给生吞活剥了？”

贾母见薛姨妈神情，心里头早猜测了个八、九不离十，如今听王夫人这般说，更是心中有了数。只是她身为贾家地位最高的女眷，却不好不偏着贾家，只安抚薛姨妈道：“姨太太莫要惊慌，且先去休息罢。此事尚可从长计议，到时候少不得还了薛家孙侄自由之身的。”

薛姨妈听了贾母这话，只得信以为真，再三求恳，又许诺只要能换得薛蟠性命，无论多少银子都使得，竟是这般去了。

贾母候得薛姨妈去后，才骂王夫人道：“你是公爵府的当家夫人，凡事自该有个体统，怎地做出这般不上台面的事来？怎能私下里携了银两，送到宫里头？若是果真万岁爷知道了，岂不是耽误了娘娘前程？”

王夫人流泪泣道：“我也知朝廷自有法度，三令五申说要杜绝夹带之事。只是如今周贵妃吴贵妃家里亦是如此，若我等一味遵朝廷法度，娘娘在宫中岂不是吃了亏？若果真娘娘吃亏也就罢了，我只当没生过她这个人也是是了。只是宫中之事，向来退却一步，便是退了百步的，”长此以往，又该如何是好？现时已有裘良等人嗅得风声，拿咱们家作筏子，若是此时弃了娘娘不顾，只教她孤立无援听天由命，我贾家又有甚么颜面？”

贾母见她说得在理，只得罢了，叹道：“也难为你了。只是这等大事，关乎家族兴亡，自该摊开了讲，族中长辈必要知晓，方能群策群力。若你早早知会我等，必不至于如此。”

王夫人虽心有不服，只得先点头应了。

这边薛姨妈含恨回屋，回头细思起来，到底按捺不住，径直进了大观园，到了蘅芜苑，也不管宝钗尚在病中，对她好一阵奚落：“你父亲在世时，常说你是个好的，请了名师教授于你。我只盼着你能光宗耀祖，出人头地，想不到你竟是个废人，这么多年来，一事无成，连你宝兄弟那般怜爱女儿的，也看你不上。如今你哥哥身陷囹圄，你竟是帮不得丝毫忙的。我要你又有何用？竟是白养你一场了！”

又道；“如今你的嫁妆钱已是悉数送到贾家了。偏生你宝兄弟他不肯娶你。你好也罢，歹也罢，竟与我毫不相干。都怪你自己不争气罢。”

宝钗正昏昏沉沉，只听得薛姨妈之语好没道理，勉强由文杏扶起身来，强撑着问薛姨妈道：“母亲这话说的，却是叫我好生惶恐。若论一事无成，这京城中的富家子弟，但凡哥哥自认第二，竟无人敢认第一的，我虽不才，薄有几分才干，怎能担得一事无成之语？再者，我尚未议定亲事，又哪里有甚么嫁妆。母亲偏听偏信贾家姨母之语，将家中银钱悉数送了去，只为姨母能对我家高看一眼，哥哥在外头的生意也有人撑腰，又与我有甚么相干？家中原有百万之富，因哥哥不通庶务，被外人诓骗的多了去了。如何送了贾家姨母一万两银子，便非要说那些钱是我的嫁妆？母亲一心想着讨好贾家姨母，亦是为了哥哥的缘故。如何此时花了钱，反倒算到我头上？”

薛姨妈自觉此生孤苦。幸得有亲生之女宝钗，每每体贴入微，日子方好过了些。因了此事，她更加对宝钗求全责备，诸多苛责，岂料宝钗那般温柔恭顺孝敬，如今竟说出这么一番话来，不觉大骇，满腔怒意无处消解，只得尽数洒到宝钗头上，大声道：“哟，姑娘果真是翅膀长硬了，连这般忤逆父母的话也敢讲出来了。难道竟不怕你婚配时，我向媒人告诉你的不孝之举？你哥哥纵千般不好，但因我生了他的缘故，你父亲和我婆婆便不敢明目张胆开口提纳妾之事。单这一桩，你就是万万不能及的。你算个甚么东西，竟敢埋怨起我偏疼你哥哥来？”

薛宝钗泪水默默滴落，勉强笑道：“我亦料到如此。既是如此，如今我竟没甚么可帮母亲的，也只能听天由命了，只盼着哥哥早日归来，解了母亲的忧虑罢。”

薛宝钗向来是薛姨妈的小棉袄，每每薛姨妈为薛蟠之事烦躁不安之时，宝钗都设法从旁劝解，已成惯例。薛姨妈只道如今亦是此例，岂料因她焦躁不安，言语略重了些，那宝钗反忤逆起来，竟是叫人始料未及的。