此时刘掌柜只道薛蟠身陷囹圄，薛姨妈和宝钗不过一介女流，自是能依了定例含糊过去的，岂料宝钗精明之处倒比其兄高了何止十倍，不过三言两语，就指出了他言语里不通之处，又拿查账目说事，隐隐威胁。偏生宝钗说这些话的时候，竟是客气得紧。

她这番恩威并施之下，连刘掌柜也不好说甚么，羞惭道：“姑娘说的是。是我老糊涂了。”仓皇而退。

薛姨妈目瞪口呆，好半天才回过神来，不由得嚷道：“刘掌柜是咱们家老人，难道竟会糊弄咱们不成？如何竟敢如此！无非是欺负我蟠儿年幼不懂事罢了！”

宝钗不答，又吩咐人将商行的伙计唤进来。那伙计手里捧着一本账本，大叫委屈，道：“这些都是先前大爷在时点了头的。有些尚未到货，只是他们听说如今大爷遭了难，都跑来落井下石，非逼着咱们先把账给付了。算起来，总数有三四千两之多。”

薛姨妈已是知道，家中现银窘迫，一时拿不出这几千两银子来，不觉嚷道：“即使如此，索性将货物退给他们，咱们家不收了，也便罢了。”

商行伙计咂舌道：“太太不可如此！那些货大多都已发运，在半道上呢。若是此时突然变脸说不买了的话，这一路上的损失少不得要咱们家担着的。再者事情若是传出，往后谁敢同咱们家做生意？”

薛姨妈身为商人之妇，虽略懂得些生意往来，到底流于表面，不得其神髓，听商行伙计这般说，早愣住了，不觉将目光望向宝钗，一脸求助之意。

宝钗忙接口道：“这话说得有理。除了这个缘故外，咱们家商行收购的货皆有门道，都是选的时鲜紧俏之物。若将这些货尽退了，店里之物青黄不接，岂不是堕了咱们商行的名声？”

薛姨妈无奈问道：“依你之见，又该如何？”

宝钗道：“哥哥虽是被衙门拿住了，但咱们家的招牌还在，这些货物自有账期，原不到清账的时候。只是想来这些人家皆听了别家散播的谣言，误以为哥哥被囚，家中无人做主，惟恐将来无人付账，惊惶之下，这才提前上门讨要。如今只消拿些物事作保，来安他们之心，教他们知道咱们家行有余力，到时候必然少不了他们的。只怕便可平息这场风波了。”

又向商行伙计吩咐道：“你且回去，向这些人家说明，只说薛家小姐自当上门拜访，与他们理清账目纠葛。也就这几日的工夫，还请他们放宽心的好。”

那商行伙计听了这话，面露喜色，竟如同得了锦囊妙计一般，连连拜谢，这才去了。

宝钗这才将酒楼跑堂唤了进来，听他将薛蟠账下当月大小开支尽数报了一遍。

薛姨妈在边上听得清清楚楚，心中轻快，暗想：“几千两银子的货款一时付不起，这区区五十两银子的酒钱还是付得起的。”

正预备吩咐身边婆子去开了柜子拿钱，早早打发来人时，宝钗这边已是连连摇头，缓缓说道：“这个账目不对。”

那酒楼跑堂一惊之下，忙大声道：“太太小姐明鉴。薛大爷向来是咱们东兴楼的常客。这些单子都是他亲自签了的，小的绝不敢拿假的来蒙蔽太太小姐。”

宝钗摇头道：“一事归一事。东兴楼的信誉我们自然是信得过的，并无疑你之意。只是凡事大不过一个理去。便说这一日，我记得清清楚楚，这日哥哥去神武将军府上寻冯大爷喝酒，清晨便去，至晚方归，如何一个人竟能变出两个来，有闲暇去你东兴楼吃酒？还有这日——”

宝钗又随口说出几个日子，皆是薛蟠不可能在东兴楼的时候。她记性最好，口齿又清楚，这般缓缓说来，竟令那酒楼跑堂词钝意虚，结结巴巴，说不出话来。

原来薛蟠因家里号称有百万之富，从小又极受薛姨妈溺爱，养成了一个挥金如土的性子。来到京城之后，他结交了一大堆狐朋狗友，自鸣得意，殊不知人家都背地里叫他“呆霸王”、“薛大傻子”，平日应酬交际时，也多有连个招呼都不打一声，偷偷报他的名字赊账的。薛蟠一来糊里糊涂，记不清楚，二来也不愿为了这些事情伤了和气，故而这么含糊着混了过去。这般一传十，十传百，谎报他名字赊账的人越发多了。

东兴楼的跑堂自是知道这些底细的，面对宝钗的诘问哑口无言，被逼得急了，跪下讨饶道：“小的只管跑堂，哪里知道这里头的事情。但凡有客人过来吃酒，事后报了名字赊账，从前薛大爷都是认的，已成常例。如今竟突然不认了，这许多账务，又叫小的如何应付？少不得请太太小姐可怜可怜小的罢。”