“道不同，不相为谋，你我分道扬镳。”

那不赞同参拜土地的书生看着两人，拂袖而走。

“分开正好，万没想到，还有这样的人，如此不知礼数，不敬土地。”书生气得用手指着那人的背影，却到底没有再说恶语。

“别生气，别生气。”褚钰干巴巴地安慰了两句，就听得这个义愤不平的书生开始讲述两人的经历，其实也算是平常事，南河关附近，商贾多，盗匪也多，他们跟着的商队若是被盯上了，遇到这等事也是很寻常的。

南河城的官府处，一年不知道能收多少这样的报案，最后也不过是发一个缉盗文书了事，连个描形画影都没有，指望能捉到谁啊？

褚钰想到了早上开城门都带打哈欠的官兵，只看那没精打采的样子，也知道这些人恐怕是做不成事的，能够依托着城墙保护不被攻打就算是好的了。

聊了几句，褚钰才知道这书生名叫佟秀元，是南河关外人士，这次跟着商队出行，是为了走亲戚的，只看他略带窘色的样子，褚钰就知道这个“走亲戚”是怎么回事儿。

每逢科举之前，总有那么几个囊中羞涩又不甘心庸碌的书生去亲戚家借贷些钱财，方便科举。

若不是褚钰这次生财有道，恐怕也要跟对方一样去借钱科举，事实上褚母早就惦记着这件事，这也是大嫂不满的原因，如今借钱，就是亲戚之间，也有利息，只是多少的区别，褚家不曾分家，她哪里愿意背上这样的债务，只怕还不完多了瓜葛。

“难得有缘，碰上褚兄，可惜无酒，不能畅饮。”佟秀元的嘴唇上已经有了些干裂的痕迹，这么长时间不喝水，对他来说也到了极限，何况还说了那么多话，愈发口干舌燥。

想着，他就又进入土地庙中，在寻找水井的时候顺手拿了半个破碗，最后从廊下石洞中倒出些水来，“没想到此处还有石中水，也是便宜我了。”

褚钰跟过去的时候正看到他一仰脖把那破碗之中的水饮尽，让他连阻止都来不及。

再看看那个空了的石洞，褚钰一时无语，所谓石中水就是天上的无根水，只不过有些是刚好有个石洞，雨水落进去积存在内，有的则是廊下水滴石穿，水刚好积满石洞，说白了还是雨水，落在石洞中而已。

干净不干净，还真是仁者见仁智者见智的事情了。

既然对方已经喝了，褚钰就没多话，倒是那佟秀元，见到褚钰看着自己，还以为是他也想喝，不好意思地说：“一时口渴，先饮了，褚兄莫怪，我再找找。”

“不，不用了，我不渴。”渴了也不喝这种水。

褚钰看了一眼那方石，中间的石洞恰如碗型，倒不像是水滴石穿而成，一时间也分不清之前这方石是何用途，又是怎样有了那样一个碗型的凹陷，皱了皱眉，总觉得哪里有些不对劲儿。

第896章

“褚兄， 褚兄… …”

佟秀元连着叫了好几声， 才看到褚钰反应过来， 歉意地对他笑了一下：“不好意思， 刚才走神了。”

“没事儿， 我看你一直在看这石条，是有什么问题吗？”

佟秀元也不是傻子，见到褚钰的目光集中到石条之上就知道他在注意什么，然而自己反复看了几遍， 那石条就跟一些人家铺在廊下的一样，大约是当做石阶用的吧， 除了没长青苔，其他的都没什么不同。

“啊，是了， 这上面怎么没有青苔？”

口渴的时候看到水就想喝， 但若是那水面之下全是青苔， 佟秀元再不讲究，喝的时候也要犹豫一些，没那么痛快。

青苔？是了，为什么没有青苔？

土地庙荒废，就从这个外观上看，已经有段时间了，而地面上这一路的灰尘足够说明没人进来过， 那么在后院之中， 这个石条上积存的雨水肯定不会是最近的雨， 只看外面的荒芜就知道了，这一片怕是最近的十几天内都没见过雨水了。

如果是历年积存的，不考虑挥发问题，青苔总是要生长的，空气还没有干燥到青苔无法生长的地步。

不是近期的，不是历年的，那这些水是不是雨水都有待商榷啊！

崔阙上手接过石条，重量出乎意料的轻，可能也是因为那个碗状凹陷的缘故吧，再看一眼阴暗处那个地上明显凹陷了一块儿的地方，浅绿色的地衣还在努力生长。

而这块儿石头上，翻过来看，连一点儿绿色的痕迹都没蹭上，简直不像是从那里拿起来的。

又看了一眼佟秀元，对方的衣袖上只有袖口部分蹭了一些绿色，而以一个书生最基本的整洁要求来说，他显然不可能用衣袖给一个拿起一下就会扔掉的石条擦拭后背，也没有那样的痕迹留下。

“可能是最近比较干燥吧。”

褚钰说着言不由衷的话，无奈地递回石条，他已经用精神力查探过了，无法从中找到任何有效信息，所以，可能是自己想多了，也没谁规定每一块儿阴影处都要生长青苔的。

佟秀元接过石条反复看了看，同样没什么发现，但看那形状可爱，还是赞了一句，“也不知道之前放过什么东西，竟然能够留下这样的痕迹，难得。”

说完，把石条重新放回地上那个凹陷处，跟左右的两块儿石条平齐，袖口擦过地面，再次沾上了一些绿色的痕迹，他发现后拍了拍，没弄掉，反而让绿色扩大了，有几分窘迫，袖子一卷，背在了身后。

两人不过是巧遇，问了一下彼此的行程之后，褚钰出于想要观察一下的心思，隐瞒了自己才从南河城出来的事实，跟着佟秀元的方向调整了一下，往南河城而去。

步行的速度并不快，佟秀元就是一个文弱书生，好运地因为他父亲被某位富家请去了教书，他也跟着当了个伴读，与人家的少爷一同读书，但是好景不长，他的父亲很快病故，那家少爷念旧情，并未因此断了他的读书路，让他留在家中当做伴读，地位稍稍下降也还被老师教着读书。

“唉，又哪里能够一直靠着人家呐。”佟秀元说的时候感慨颇多，在他口中，说到自家曾经也是殷实人家的时候，褚钰是信的，如今的现实就是这样，没有钱粮想要成为寒门这个大等级都不够。

如褚钰家，不说读书费用也算是殷实了，但若不是正好他自身有些才华，又有些机缘，能够被康林书院收入，连书本都摸不着，又谈什么读书，一辈子，也不过是混个商铺掌柜的前程。

书籍也属于一种资源，还是重要的资源，垄断在那些世家大族手中，二十年前的战乱让这种垄断出现了一个缺口，部分小家族家破人亡之后，总有些脑子快的提前收藏了一些书本，方便自家的后代改换门庭。

这也是近些年为何有很多读书人冒出来的原因，二十年的时间，对很多人来说，已经足够做出改变了。

从这个角度上来说，战争未必不是一件资源再分配的“好”事，对那些既得利益者来说，他们更希望更大的破坏发生，让他们能够从中渔利。

“如今的状况是大不如前了，好在我也读出来了，这次科举若是能够成功，以后的路就好走多了。”佟秀元话语中十分期待。

如今的科举含金量还是很高的，秀才就能够做个地方官了，真要到举人进士的，朝堂上也能站一站了，而随着这种荣耀，也有更多的人钻研门路读书，人嘛，总是要往高处走的。

半日的步行，赶到了一处村庄，看着天色将晚，两人便准备先借宿。

农家也不排斥这种情况，褚钰给了钱，借得一个房间容两人落脚，床是没有多余的，临时用凳子跟板子搭了一下，勉强也够两人睡了。

“多亏遇见了褚兄，否则，我还真是难为了。”佟秀元有些不好意思，遇到盗匪的时候，他见机快，跑得快，却是光顾着跑了，把包袱给丢了，这种丢脸的记忆自己回想都是万分不好意思，就在手边儿，怎么就没记得带上呢？