一位妙龄女郎款款行来，衣饰素雅，通身书卷气，正是程月羽。

崔迟看到她气焰顿消，慌忙撂开了手。

阿霁心下委屈难当，扑过去抱住她，泫然欲泣道：“小姨姨……”她的曾外祖父与程家姐弟的祖母的是亲兄妹，按辈分她一直称呼他们姨姨舅舅。

程月羽自小与她的二姐李霈交好，故而对她也照拂有加，此刻见她目眶通红，失魂落魄，不觉心生怜惜，蹙眉望向崔迟道：“怎么能欺负妹妹？”

崔迟大感冤枉，苦哈哈道：“是她欺负我，我的脚都快被她踩断了。”

程月羽拍抚着阿霁，没好气道：“你钢筋铁骨，阿霁一个娇弱女子，哪里伤得到你？”

崔迟满面委屈，低声嘟囔道：“这丫头阴坏，月娘你别被她楚楚可怜的样貌给骗了。”

阿霁气不过，转头怒道：“你既光明正大，敢不敢当着小姨姨的面，重复一下你刚才说过的话？”

“怎么不……”崔迟愣是憋红了脸，讪讪改口道：“我就是不敢，怎么样？”

无论是质疑女皇，还是讥讽公主，那可都是忤逆犯上。

程月羽在国子学任女直讲，平素重规矩讲礼数，在她面前万万提不得。

“不怎么样，胆小鬼！”阿霁摸到了他的软肋，不由来了精神。

两人你一言我一语争得面红耳赤时，阿霁身边的郑女史冉冉寻来，与程月羽互相见礼罢，微笑道：“这俩孩子一年半载见不了一回，怎么刚见面就吵得乌眼鸡似的？”

她出自四朝元老郑家，在宫中资历颇高，又温和谦逊有学识，崔迟倒还客气，叉手行礼后，便不再做声。

阿霁也适可而止，同程月羽道别后，跟着郑女史离去。

台高三丈，阶梯又宽又长，走到一半时阿霁才压低声音问：“姑姑，可是出什么事了？”

“公主，陛下有些不舒服，在千秋楼休息，待会儿怕是不能亮相。今日是家宴，不讲君臣之礼。您得做回东道主，好好招待客人，不要露出丝毫破绽。”郑女史面不改色，笑望着赛场道。

阿霁心脏狂跳，眼中差点飚出泪来。

“别怕，陛下并无大碍。”郑女史拍了拍她的手，若无其事道：“就当是考验吧！”

阿霁心里七上八下，印象中姑母永远精力旺盛，怎么会……

难道姑丈发现了异样，这才匆匆赶了过去？

都怪她沉不住气，非要和崔迟理论，不然早就赶过去了。

她懊恼地捏紧了腰间穗子，忽觉手腕有些疼，卷起袖子才看到几片淤青。

“公主，振作起来。”郑女史挽着她柔声道：“都是熟人，一定应付的来。”

阿霁一点都不担心这个，每年的元日家宴她都跟在姑母和姑丈身边，客人们全是看着她长大的长辈，或者从小玩到大的玩伴。

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宴厅有专人负责，阿霁去查看时，正逢教坊司的乐工们穿廊而来。

她询问今日曲目，为首官员递上簿子道：“陛下点了《青海波》和《兰陵王》。”

“换成《春莺啭》和《长命女》吧，”阿霁翻着簿子，若无其事道：“陛下在和程相公下棋呢，这会儿正杀得难分难舍，怕是开宴也过不来，不演奏谢活泼轻快的。”

她担心这种大型舞乐气势磅礴，会惊扰到千秋楼休息的姑母。

“可是公主，”后边一个裹着红抹额的蓝衫少年为难道：“若改了曲目，那我们排的舞就不合适了……”

阿霁扫了眼年轻矫健的舞郎们，笑道：“陛下爱看的是你们，至于跳什么舞并不打紧，反正都有赏。”

众人原本因不能目睹圣颜而失落，听到这句话顿时又喜笑颜开。

阿霁虽位分尊贵，但在同辈中年龄却最小，将宴厅安排妥当后，便亲自去延请宾客入席。

刚跨出门槛，就见程月羽陪着一位紫袍男子缓步而来。

那人白面微须眉眼昳丽，举止优雅风流俊赏，虽年过五旬，却丝毫不见暮气，正是太仆寺卿萧祁。

寒暄过后，萧祁眼睛往她身后转了一圈，纳闷道：“陛下还没过来？”

他是皇夫的表兄，也是女皇亲信之一，因拥立有功，这些年来仕途顺利，如今已经位列九卿。

忠直之士不喜他的为人，但晚辈们却爱他的诙谐有趣，阿霁也不例外，只是碍于姑丈不便表露。

“姑母在千秋楼和外舅公弈棋呢，这会儿过不来。”阿霁笑眯眯道：“萧伯伯还是先和小姨姨入内吧，快开宴了。”

萧祁满面狐疑，挑眉笑道：“真是稀奇。”说罢转身便要走。

阿霁忙追上去，焦急道：“萧伯伯，你不能过去……”

萧祁瞟了她一眼，低声道：“老程虽诡计多端，但他的棋术还没到能和陛下不分胜负的地步。”