宫女打起帘子，阿霁深一脚浅一脚地走了进去。

棋榻前跽着个儒雅老者，青袍方巾，美髯如画，神态蔼然，与他对弈的并非女皇，而是一个形态略为相像的女官。

“姑母呢？”她颤声问。

女官朝里间望了眼，轻声道：“陛下还未醒。”

程循则盯着身畔铜炉，温声道：“陛下只是突发心疾，并无大碍，公主不要担心。”

怎能不担心？她腿脚发软，茫然四顾，“怎么不见御医？”

程循面色古怪，诧异道：“公主这是糊涂了？”

阿霁恍然大悟，庆阳虎视眈眈，扬州摇摆不定，储君之位虚悬，姑母在这个时候倒下，若是惊动了御医，怕是会朝野动荡。

“有老夫在，足矣。”程循捻须道。

他致仕后迷上了岐黄之术，遂一头扎进了药草医理中，几年来颇有成效，阿霁竟忘了这一茬。

她拭去眼角泪花，小声道：“我去看看姑母。”

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珠箔银屏，绣幄低垂。

锦榻在两座重台莲花铜枝灯间，昏迷的女皇仿佛置身于烛海中。

云鬓高耸，轻袍缓带，交领下露着半截雪色修颈，神态安详，眉目宁和。她如今四十有六，但素来精神饱满热情高涨，外人几乎看不出真实年龄。

在人们的想象中，掌权者应是庄严肃穆、沉稳持重的。

可女皇少时朝气蓬勃活泼热烈，有着莹润的面庞和明媚的五官。

人到中年后，颧骨和下颚渐显，刚毅和果敢随之浮现，终于有了几分大众期许的君王气象。

此刻她静静躺在那里，谢珺跪侍在侧，正俯身拆她发髻上的珠钿花钗，一颗颗一支支，全都细心地收拢在帕子里。

阿霁站在熏笼旁望着他，嗓子里像堵了团棉花。

谢珺将除下的饰品包好，轻轻塞到了枕畔，呢喃道：“明儿若什么找不到就问我。”

阿霁鼻头一酸，顷刻间湿了眼眶。

姑母生性疏狂，从不在乎身外之物，可姑丈却总爱收拾她掉落的罗帕香囊钗环佩玉等。

有时候她醉了，也是他亲自为她更衣卸妆，从不假手别人。哪怕是阿霁，也只能从旁帮衬。

她唤了声姑丈，谢珺置若罔闻，只失神地盯着榻上之人。

阿霁满心恐慌，鬼使神差般伸出手，想要去探姑母的鼻息。

“你做什么？”他面色铁青五官狰狞，眼底泛着可怖的猩红，声音粗哑得吓人。

阿霁慌忙收回手，不知所措地跪了下来。

“她只是睡着了，”他缓了缓声气，揽住阿霁安慰，“她睡着了，你别碰她。”

所有人都讳莫如深，阿霁只得往最坏的方面猜。

在她设想的人生里，无论何时都有姑母庇佑，有姑丈爱护，还有无数亲朋手足扶持……

“姑母醒醒，我有许多话想对您说……”她捧着女皇的手瑟瑟发抖，如凄惶无依的幼兽，哀恳地呼唤着。

谢珺见此情状，心下大恸。

待回过神来又悉心劝慰，可劝着劝着，自己竟也忍不住哽咽。

外间程循听到响动，心急火燎地奔进来，见父女俩正抱头痛哭，气得跌足长叹，“怎么回事？还没到生离死别的地步呢！”

便在这时，女皇悠悠转醒。

程循立刻笑逐颜开，将谢珺往旁边挤了挤，跪在脚踏上专心请脉。

“他俩哭什么？”女皇缓过来后清了清嗓子，茫然道。

程循双眸微合，嘱咐道：“静下心，别说话。”

女皇转动眸子，瞟了眼可怜兮兮的俩人，半开玩笑道：“想吃我的席，没那么容易。”

她向来不忌谈生死，阿霁早习惯了，不禁破涕为笑，拽出帕子抹泪花。

谢珺则满心后怕，苍白着脸哼了一声，转身去外间盛参汤。

待他进来时，程循已扶着女皇坐起，他以为对方会识相地让开，想不到人家却施施然伸手，接过白瓷盅包揽了他的活计。

“还好只是虚惊一场，”程循无视谢珺满眼的冰刀霜剑，面向女皇心有余悸道：“差点以为陛下不要老臣了。”

谢珺的脸皱成了一团，拽过阿霁，鄙夷道：“你是读书人，多少注意点措辞，没看她丈夫和女儿都在跟前吗？”

阿霁咬着下唇，死命憋笑。

程循不理会，只一味面向女皇嘘寒问暖，末了，阴阳怪气道：“看吧，三十多年前老臣就说过，陛下当配风雅之士，而非莽撞武夫，辩不过人时，便只想动粗。”

“你……”谢珺将拳头握得咯嘣响，生怕落人口实，只得压抑住火气道：“你是有家室的人，有点分寸感行不行？”

“我没有家室，”萧祁掀帘而入，含笑走进来道：“我不用注意什么。”

谢珺按了按突突跳动的太阳穴，吐了口浊气，无奈道：“你又来凑什么热闹？”