漫天黄沙，贫瘠的大地上，她似一团烈焰中徐徐盛开的玉莲，绚丽华光，万物失色。

将面具反扣马鞍之上，裴时霁望着即将升至头顶的圆日，笑道：

“见故人，落雁寺。”

2.落雁寺

大周开国百年，佛教兴盛，大大小小的佛寺遍布各地，汉郡修砌规整的官道上，善男信女提篮挎包，虔诚地向此地最大的佛寺——落雁寺走去。

一辆马车缓缓驶来，约莫五六个护卫分列两侧，清瘦的男人骑在一匹骏马之上，走在最前面。

窗户帘子被掀起一角，祁霏探个小脑袋出来，左右看看，又缩了回去。

“快到了！”

车厢不大，一共坐了三人，祁霏和贴身侍女忍冬挨在一块，尽可能挪出空间，让祁岚更舒服些。

祁岚双眼紧闭，倚靠车厢横杠之上，素手搁在腹部，愁黛紧锁，脸白如纸，淡青色的衣摆在红色大氅之下已然揉皱，似一片枯败的荷叶。

祁霏心疼地为祁岚擦去额角薄汗，焦急道：“阿姐一向受不了车马颠簸，不如我去求求爹爹，今日便在落雁寺休息一晚，明天再走。”

祁霏抬身便走，却被祁岚伸手拉住。

“不必了。”祁岚有些吃力地睁开眼睛，秋水般的瞳孔里波光潋滟，“爹爹正在兴头上，何苦惹他不开心。我又不是纸糊的，不会碎的。”

祁岚勉强一笑，想要哄祁霏听话。

祁霏无可奈何地坐回去，又气又闷。

她和阿姐自幼住在端林老宅，娘亲过世的早，爹爹外放很多年，即使回家，也不大关心她们。

她和阿姐说是相依为命也不为过。

老宅伺候的人不多，年纪偏大，耳聋昏聩，照顾难免不周到。阿姐对自己这个妹妹百般呵护，她自个却是能省便省，养成了不喜欢惹麻烦的懦弱性子。

阿姐变成这样总有几分是因为自己，祁霏无论如何，也舍不得对祁岚发火。

默默把气咽下去，祁霏托住祁岚冰冷的手，“那你趁着我去落雁寺这段时间好好休息。忍冬，你照顾好阿姐。”

“是。”

祁岚眉眼弯弯，“好。”

颠簸的马车停在一个简陋的茶棚旁，祁霏利落地跳下来。

茶棚开在交叉路口，幌子迎风飞舞，店家忙得满头大汗，蒸笼锅炉冒着腾腾热气。

爹爹和护卫们已经在长条凳子上坐下，祁霏脚步有些重。

她不爱和爹爹说话，更不知道该如何和他说话。

祁岩沉个头中等，身形偏瘦，肤色很白，即使人到中年，模样也称得上端正俊俏，穿着件松花绿的袍子，裹着镶着毛领的披风，举手投足，皆是风雅。

听老宅的人说，祁岚的眼睛像她俩毫无印象的娘亲，而祁霏长得更像祁岩沉些。

“爹爹。”祁霏向祁岩沉矮身行礼。

祁岩沉看她一眼，眼神冰冷，全然不像一个父亲看女儿的神色，从鼻子里哼一声，“为人处世，一味求神拜佛，不如问心无愧。”

周围的护卫是为了去洛阳特意聘请的，不是祁家家仆，他们虽弄不清楚发生了什么，但也能听出主家语气不善，便纷纷放下筷子。

一时间，气氛压抑。

祁霏咬住下唇，忍着没有吭声。

祁霏又站了一会，祁岩沉才厌烦地摆手：“快些去，饭后我们立刻启程。”

“谢谢爹爹。”

转过身，祁霏的眼尾有些红，但却没到落泪的程度。

祁岩沉对她们一直如此，这么多年，倒也习惯了。

只是仍会有些失望。

每次鼓起劲和父亲说话时，祁霏心里总是会有那么一点不切实际的妄想，可结果从没什么惊喜。

祁霏进大殿前，看见一个披着波斯长毯的人进了后院，不少蓝眼睛的异国人走来走去。

落雁寺香火鼎盛，又位处交通要道之上，这里不仅有十里八乡的百姓，外国人也很常见。

头一次接触新鲜事物，祁霏心里那点不愉快顿时一扫而空，四处逛了一圈后，慢悠悠进了殿。

“佛祖在上，祈求您保佑阿姐和那个裴时霁的婚事告吹，阿姐平安健康。”

“保佑赵叶轻年后科考顺利，封王拜相，为大周女子博一个天高海阔。”

祁霏小声嘀咕完，虔诚了拜了三拜，上了香。

时辰已经不早，祁霏双手合十最后一拜，急匆匆往回赶。

祁岩沉和护卫刚吃完饭，还坐在茶棚下散漫地聊天。

祁霏松口气，回到马车，就着忍冬特意留的饭菜胡乱吃了几口，外面响起启程的吆喝声。

一行人沿着既定路线出发，走了大约半个时辰，路上车马稀疏了不少，官道两侧杂草丛生，一块界碑掩在枯枝堆里，上面刻着“绵郡”的字样。

“小姐们莫怕，这绵郡交通闭塞，发展落后，就是这般的荒凉地。”

驾车的孙勇是个话多的，一面掌着绳子一面介绍。

“那离驿站还有多远？”祁霏在里面问。

“日落前肯定能……”

声音戛然而止。

外面脚步陡然嘈杂作一团，祁岩沉慌乱的声音响起。

“你们是什么人！”

说话间，几声铮嗡，一声声痛苦的喊叫刚从喉咙里溢出来便被掐断，祁岩沉也没了动静。

兵器相交的厮杀声乍起。

祁霏心里一惊，对上祁岚和忍冬惊惶的眼神。

“驾！”

孙勇大喝一声，马车倏地发动，他声音颤抖个不停：“坐好了！”

祁霏迅速从慌乱中冷静下来，她一把撩开帘子向后看去，只见地上横七竖八倒了好几具尸体，有之前的护卫，也有陌生面孔，只剩可怜的三个护卫死死抵抗，父亲被一个人用刀架着脖子挟持在一旁。

理智断了一瞬，恢复时，祁霏已经跑到车厢之外，与孙勇并肩而坐。

“小姐你快回去！”

孙勇整个人都在抖，祁霏细细一看，才瞧见他左肩上贯穿的箭簇。

“他们是什么人？山匪？”

“不知道！穿的一样，听话，看起来都是练家子，不像普通山匪！”孙勇大声喊。

后面响起马蹄声，祁霏一扭头，发现已经有几个贼人骑马追赶而来。

他们沉默地伏在马上，眼睛像饿狼般，盯着前方的马车。

前方的两人忽然让开道路，后方的人速度稍减，举起手里的弓箭，箭头的位置上，正燃着一团火焰。

铮的一声，箭头死死钉入车厢，借着干燥的木头，火势瞬间扩展开来。

车厢里祁岚和忍冬发出短促的一声尖叫。

“这样不行。”祁霏小声说。

“什么？”狂风灌耳，孙勇没听清。

祁霏面沉如水，锐利的目光横扫过去，一把抽出孙勇右胯上的佩刀，大喊道：“停下来！”

“吁——”

孙勇死命一勒，马头朝天，尖叫嘶鸣。

不等孙勇发问，祁霏用力一砍，轴上所系麻绳应声而断。

一见这架势，孙勇立刻知道祁霏要做什么。

拆除横木需要时间，孙勇跳下马车，带刀向回冲了过去。

很快，两架马车成了一架，右边的棕马空了出来。

祁霏一边把祁岚从车里搀出来一边对忍冬说：“带阿姐先走！”

“可……”

“不许啰嗦，按我说的做！”

祁霏发狠，忍冬被吓了一跳，她眼眶红红，忍痛把祁岚扶上了马。

忍冬比祁霏还要小上几岁，个头不高，面容稚嫩得像个没长大的小孩，但是做事麻利干脆，俨然有几分老练的味道。

她和祁霏一同长大，骑术还是祁霏亲手教的。小姐的话，就是她的天。

“小霏。”祁岚急得落下泪。

祁霏撑着笑，“阿姐不怕，你们先走，我之后会去找你们的。”

说罢，祁霏用力一拍，棕马嘶鸣一声，狂奔出去。

“小霏！”

祁岚的声音散在空中。

祁霏跳上马车，身后的车厢几乎整个燃烧个透，火舌张牙舞爪地扑向她的后脊，一股股热浪拍打而来。