经过一番雄心勃勃的整顿，残局变成了“大局”。一蹶不振的生意渐渐恢复了，江南的富豪和京城的官衙订单一笔接着一笔。三和镖局一家包办，胜过了五局分利时那种厚此薄彼，人心不服的局面。沈家六子一女，人称“六虎一仙”，从小便拜名师习武，如今个个都是武林中响当当的人物。何况沈家原本就是武林世家，沈老爷子的父亲沈碧山当年名重江湖，号称“铁箫先生”。关于他的各种传说，在武林旧史中足可单独成册。如今，六子之中长子已逝。余下五子除老二沈听禅随父留守总堂之外，其余四子：沈空禅、沈枯禅、沈静禅、沈通禅分驻东南西北四家分堂，掌管三和庄在全国各地的生意。五子齐心合力，生意蒸蒸日上，就是昔年的五局联盟与之相比，亦大有不如。

像往日一样，早饭的时候，沈泰喜欢敞开大门，欣赏门前忙碌的情景。镖车起运时的辘辘轮声、车夫的鞭声、吆喝声都是他下酒的小菜。三和庄上的百名镖师一半是沈泰自己手把手带出来的徒弟，一半是他用重金从各镖行里挖来的厉害人物。这些精兵强将，从入门的第一天起，就知道自己的薪水至少是外面同行的一倍以上，并始终保持稳定的涨幅。年终的分红也颇为可观。所以他们干起活来，自然是格外地卖力。在总镖头的面前，也是格外地恭敬。

沈泰不由自主地摸了摸从手边的龙鳞宝刀，十分满意地看着门前忙碌的人影。

“老爷，西边今早有信过来，说龙七爷的那笔红货，已平安地到了。”沈均凑在他耳边，低声地汇报。

“嗯。听说通禅有笔生意要去关外？”

“早出发了。前儿来信说关外的海天帮不大给面子，六少爷送了五百两的重礼人家还不肯让路。”

“哦？”沈泰放下了筷子。

“所以属下赶紧给丁掌门发去一个飞鸽，让他亲自出面。”

“妥当。丁先生的面子，海天帮不会不给。”

“昨天收到回信说总算是说通了。老爷您就放宽心罢。”

他点点头，一切都很顺利。岁月虽不饶人，他总算有几个能干的儿子和一个老练的管家。

事情交给他们去办，已完全可以放心了。

他甚至在想，自己是不是已到了挂刀归隐的时候。虽然这一生为了成功，为了镖局，他付出了可怕的代价，但他依然是沈铁箫的儿子。

铁箫一脉，在他的手上，总算是光风不减，繁荣兴旺。

就在这时，他忽然看见一匹马拖着一辆蒙着黑布的大车缓缓地向大堂内驶来。

没有人敢阻拦它。

此马名曰“赤鸟”，乃大宛名驹。当年曾是沈泰的坐骑，又被他当作生日礼物送给了五子沈静禅。

庄子里的人都知道五少爷爱马成性，这赤鸟他眼红已久，父亲送给他时，他喜出望外，爱逾性命。

五少爷出门从不离开赤鸟，当然更不会舍得让它来负重拉车。所以，赤鸟忽然这样出现在三和镖局的大门口，实在有些苦怪。

栗色的马行到门口，便停了下来。

沈泰心头忽跳，“倏”地一声站起，将桌面一拍，龙鳞大刀跳到手中，疾步走到堂外，用刀柄将车帘微微一挑。

在江湖行走多年，他的朋友多得数不清，敌人也同样数不清。所以行事格外谨慎。这诡异的马车，里面不知藏有何物。

车里静悄悄地放着一具棺材。

随之传来的，还有一股可怕的气味。

“老爷，当心有诈！”沈均无声无息地跟了过来，轻轻地提醒了一句。

沈泰的脸已微微发青，沉吟片刻，忽道：“你有多久没听见五少爷的消息了？”

“这月初九，五少爷送夫人省亲回来途经总堂，您不是还见过他一次么？”

“他骑的就是这匹马？”

“当然。”

刀光一闪，棺材的盖子飞了起来。

棺材里躺着一个完全赤裸的男人，已死了很久，全身上下都泛出一种可怕的白色。

与其说是白色，还不如说是灰色。

死者双目睁开，脸上有一种惊异之色，好像对命运的来临全无半分防备，就在惊异的刹那间，一生飞速了结。停尸日久，肌ròu松懈下来，脸上的线条又平添了几分诡异。

他的胸口洞开，上腹的内脏一览无余。

“静禅！”

沈泰双目欲裂，撕心裂肺的一声长号，震得整条街的屋瓦都“隆隆”作响。

余下的时间，他手握双拳，一言不发，只是浑身不停地颤抖。

正在忙碌中的镖师们被这惨叫惊呆了，纷纷停下手中之事，神色凝重地望着这位一向沉着自持的老人。