她哭得发急，一时气喘连连，停了半日，又垂泪哀声道，“不怪老太太疑心，若说此事获利者，大约有我，有莹丫头。可要夺这储妃之位的却不止咱们一家，尚有谢氏，宋氏，难保还有其他人有此想头。这些人哪个不是在京里，在应天府有些势力能耐的，安知不是他们派人做下的。”

　　许太君皱眉听着，她自不信这些红口白牙的言语，也不信那些抛珠滚玉的泪滴，冷冷言道，“你不必声泪俱下同我做戏。我只问你，莹丫头知不知道这里头的事？”

　　段夫人暗自忖度许太君的话，越发觉得她并无真凭实据，不过是借故作践自己，当即把心一横，膝行数步，攀着许太君的双腿，凄然道，“老太太已是不信我，我再如何说也洗不清冤屈。果真如此，就请老太太请了老爷过来，与我一纸休书。我出了这个门，就是一头碰死，也比含冤不白强上许多……”

　　许太君怫然挥开她的手，怒目道，“你这是威胁我？好大的胆子！”段夫人摇首，两行泪水缓缓淌下，“媳妇不敢，只求老太太明察。就是查到我哥哥那里，我也认了，可媳妇实在是冤枉的。”

　　许太君仍是不动声色，沉吟片刻，颔首道，“好，我自然会派人核查。只是你空口喊冤，便不能怪我疑心。你敢不敢立个誓来？”

　　段夫人微微一怔，旋即应道，“媳妇问心无愧，但凡有一句假话，便叫我日后身败名裂，不容于世。”

　　许太君轻笑一声，摆首道，“这誓词也算狠厉，只是还不够。你心里最看重的并不是这个。”见段夫人面露迷惑，她眯起双目，缓缓道，“我要以你莹丫头起誓，若是你做了对不住周家的勾当，日后莹丫头即便觅得良婿，夫妻也不得恩爱善终。”

　　段夫人心头一震，只觉得头皮亦跟着发麻，浑身一阵绵软无力，骇然望了许太君良久，一颗心已是慢慢凉透。然而她也自这刻毒的话里窥得婆母的心思，许太君在意的固然有家族利益，更有她和皇后在太子择妃一事上绝对不容挑衅的权威。她是在明白的告诉自己，此事绝没有她段氏算计的余地。

　　想明白这些关隘，段夫人于心内冷笑了一道，当即收敛起惊慌神色，换上一副虔敬恭顺的模样，低声道，“苍天在上，媳妇在此立誓，若不顾周氏，心存异想，日后必致仲莹姻缘坎坷，夫妻恩爱无果。也请老太太和嬷嬷做个见证。”

　　许太君于她说话之际，一直紧紧地盯着她看，终是未在其目光中瞧出半分迟疑，这才略略点头，“罢了，这是你亲口所言，满天神佛皆看在眼里，希望你记得今日的话，好自为之。”半晌挥了挥手，道，“我乏了，你且出去罢。”

　　段夫人答了一声是，双手扶地艰难起身，却因跪得久了，站起时踉跄了数步。解嬷嬷忙上前搀扶，温声道，“太太慢些，叫小丫头们扶您回去罢。”段夫人稳住双腿，向后微微退了退，便避开解嬷嬷，淡淡道，“不妨，这点路我还能走的回去。”

　　解嬷嬷并不在意她作何腔调，只含笑点首。待人去了，才转顾许太君，犹疑道，“老太太觉得怎样？太太的话可信得？”

　　许太君沉默须臾，意味深长的一笑道，“听听罢了，她这个人表里不一，惯会装贤良温淑，内中却是大有主意。”笑过面色沉了一沉，吩咐道，“叫人盯紧了齐氏一家，尽快探出她下落。若再让她说出些旁的，咱们可就真没清净日子过了。”

　　解嬷嬷忙欠身应了，神色不由一凛。二人各怀心事，良久皆未在开言。

　　那织帘堂里虽则刚闹过一出，内院却是雅雀不闻。周元笙吃罢消食茶，命彩鸳掌灯，自取了一本春秋繁录，伏案细读。

　　少顷，忽听得外头丫鬟叫了一声，三爷。周元笙望向门口，只见周仲莘正迈步进来，放下帘子一揖道，“大姐姐好。”

　　周元笙笑着起身，一面让道，“莘弟坐。”又命彩鸳斟茶来。一面含笑打量周仲莘，见他身着半新不旧蓝袍，通身并无金玉点缀，头上也只用一根犀角簪束发，却愈发显得眉目秀丽温雅，面容干净剔透。

　　只见他望着书案上摊开的春秋繁露，羞赧一笑道，“我来的不巧，打扰了大姐姐温书，真是罪过。”周元笙摆首笑道，“哪儿的话，我才刚有些犯困，正想找个人陪我说说话。”因又问起，“金姨娘身子可好些了？”

　　周仲莘垂下双目，答道，“也不过是那个样子，姨娘的身子原就弱，加之去岁冬日染了风寒，迁延到今春也未见大好，大夫说务必要安心调养。多谢大姐姐想着了，我替姨娘向大姐姐道个谢。”说着便要起身行礼，周元笙忙一把按住他，笑道，“你我姐弟，还这么客气做什么，快坐下，别拜来拜去的了。”