譬如，畏之的家乡，琼州汀迈去年破获一起妖教大案，抓捕一众吃菜事魔之魔徒。畏之躬逢其时，于此事可知端底？”

恒娘不知道他说的是什么事，却也被他言语中隐约的压迫之意影响，一颗心提了起来，莫名其妙地犯紧张。

仲简沉默片刻，方回答道：“抱歉。我因家贫，早年便已离家，就读于琼州贡院。于家乡琐事，睽违日久，音信不通，所知甚少。”

宗越轻笑一声，声音中压迫之意稍缓，悠然道：“如此说来，畏之这一口极好的官话，竟是在琼州贡院练就？不知畏之师从哪位京中大儒？”

这次倒不是仲简回答，余助迫不及待地插话：“远陌忘了？十年前，诗酒风流的苏公被一叶扁舟，贬去琼州贡院。当是时也，天下震动，无数学子不远万里，追随而至。琼州贡院之名，从此大盛。畏之必然是有幸从苏公学。”

宗越似是有些无可奈何地笑道：“你说得是。我竟一时混忘了。”

恒娘听出他言下颇有悻悻之意，猜他本是挖好了坑等仲简往下跳，谁知被余助搅和。不由得抿嘴一笑。

仲简却不肯罢休，等他说完，忽然又问：“据我所知，诸如妖教案之类事宜，地方职守报与朝廷，当用密折，不应外泄。远陌来自沙州，与琼州相距万里，如何能知之？”

这下轮到宗越沉默了，过了一会儿方笑道：“适才是我诳语，我哪里能知道天涯海角之事？倒是畏之远处江海，竟对朝中制度如此熟稔？苏公果然教导有方。”

双方就此作罢，再没人开口。

余助出面打圆场：“你们俩这是怎么回事？不就是个簪子吗？明日问准恒娘，还与她便是——对了，下午益州路学子在讲堂集茶，我和敏求都去。你们若是有暇，不如与我们同去？据说今日集茶，有人出手阔绰，点了红袖招的娘子们来作陪。”

红袖招与一般行院人家不同，娘子们不仅诗书容貌俱佳，更多有特长，或善丹青，或长于诙谐，或歌喉动人，不一而足。

宗越答道：“我不去了，今日原定了去武学。”

恒娘倏然紧张起来，宗越说话的声音越来越近，话音一落，竟已到了柜门前。

这是他的柜子，他去练习骑射，自然要更衣——这一个个念头还没来得及在脑海里轮完，眼前一花，柜门已被人拉开。

日光一下子透进来，她下意识拿手去挡，逆光看到一张俊朗面容，写满惊疑诧异。

微微苦笑，双手合十，无声地望着他。

她几乎可想见，对方此时心中该有多大的疑惑。自己的簪子为什么落在外面？

她一个负责收洗衣服的浣女，为什么藏身于他柜中？她什么时候来的？目的是什么？

老实说，很多问题，便是给她机会，她也没可能给出真正答案。

这一无声而拜，是祈愿，是恳求，是最后一搏。

宗越只是呆了一下，随即眉眼略低，含笑颔首，竟似这番见面，不是她躲在柜中，局促紧张，而是两人在池畔竹林边，彼此路过招呼一般。

恒娘如同吃了颗定心丸，朝他嫣然一笑，低头致谢。宗越一笑，轻轻掩上柜门。

再次陷入一片昏暗中，恒娘却有如置身春日曦光，周身没来由的和暖。

耳中听到宗越的声音：“我忽然想起，历来私试多围绕当前大事展开。如今朝中诸公最关注的，一是西事，二是榷茶之事，三是罢明经科之事。

我倒有些看法，正想跟诸位请教。不如咱们去芦亭，让侍应煮了茶来，就这几个题目，好好参详一番。”

余助似是跳了起来，声音十分兴奋：“好啊，远陌立论，历来从大处着眼，多有振聋发聩的观点。今日能与远陌参详，必定获益匪浅。”

童蒙忍不住问他：“你不去集茶了？下次要轮到益州路同乡聚会，可得一个月以后了。”

“不去不去。”余助不耐烦，“你自己去吧。我跟远陌走。”

李若谷也道：“我正巧无事，可以跟远陌凑热闹。”

童蒙犹豫半晌，方才下定决心：“我也去芦亭。”

想是众人都望着剩下唯一一人：仲简。他淡淡道：“我另有事，翌日再聚。”

宗越动作极快，不过片刻功夫，便催着众人出门，楹中散了个干净。

恒娘打开柜门，溜出去的时候，顺路经过余助案头，见到那支铜簪，本要伸手去取，突又顿住。

收回手，加快脚步离去。

差点又犯下错误。此时取走铜簪，日后问起，更加不好解释。

一路紧赶慢赶，在西门外找了个脚夫往家里传话，又花大价钱雇了马车，催着车夫快马加鞭，径直朝内城莫家的方向去了。