宣永胜也点头：“你这个活动，若是说的贫苦男童入学之事，只怕大家还会反应更热烈些。”

恒娘下意识重复：“贫苦男童？贫苦？男童？”脑海中似有光亮一闪，仔细去思量，却又毫无痕迹。

摇摇头，放弃继续深思。轻声叹道：“再贫苦的家庭，男子都总比女子更容易一些。”

九妹写完字，双手捧了，恭恭敬敬地来找三娘点评。三娘指着几个字说好，又指另几个字，框架结构不好，或是比划不对。

恒娘默默看着她两人。等三娘评完，又摸着九妹脑袋夸了一番，九妹一扫沮丧之情，高高兴兴地捧了习作纸，准备回去时，恒娘忽然伸手拉住她。

“恒娘姐姐？”九妹回头，奇怪地看着眼睛发亮的恒娘。

恒娘深吸一口气，压住砰砰的心跳，沉声问道：“你那日说过，你的小伙伴们都想读书？”

“是呀。”九妹点点头，歪着脑袋。

这个样子的恒娘姐姐，眼睛亮得过分，有点叫人害怕呢。

“她们为什么想读书？”恒娘似乎没察觉到她的不安，目光炯炯地盯着她问。

“为什么？”九妹想了想，答道：“我也说不上来，大约就是，本来从小一起玩的同伴，到了这时候，很多男孩子去了学堂，回来会很神气地炫耀，他们学了什么字，背了什么诗。就连挨了先生的板子，也能拿来，在我们面前说嘴。”

“我们小姐妹可不服气啦，那些字，他们写给我们看，我们也能学会写。他们背的诗，只要跟我们说两遍，我们也会背，比他们背得又快又好。那些字，很好看，那些诗，也很好听，我们也很喜欢的。”

说到这里，小脸一皱，生起气来，“明明我们也可以做到的事情，可是爹娘先生，所有大人都说，你们是女孩子，学不好的，学不会的，学了也没用的。唉，恒娘姐姐，我们可真不服气。”

“好，记住这份不服气。”恒娘姐姐笑了，眼睛还是那么亮，好像有些水光呢，她的声音柔和下来，“以后你学得累了，学得想放弃了，一定要记得这份不服气。”

等九妹回去桌边，继续低着头，认真练字，恒娘回过头，看着一脸不解的宣永胜和三娘，脸上绽开一个明亮的微笑：“我知道了，我们最大的错，是搞错了对象。”

搞错对象？

三娘目光朝窗边移动，那里柔和阳光透进来，小小孩童低头写字的模样无比认真，近乎虔诚。

她似乎明白了什么。

恒娘端起茶杯，大大喝了一口，眼中带光，嘴角含笑，说道：“三娘刚才问得好，我十岁的时候，十六岁的时候，自然是没日没夜地帮家里干活。可是再小一点，还没有接过那么多活计的时候，我记得，我有多么羡慕别人家的孩子能读书。并不为了什么荣华富贵，就是单纯地，羡慕他们能读书。”

“三娘，你信不信，越小的孩子，越有学习的兴趣，哪怕完全没有任何前途和出路，可就是想要学习，知道更多的道理，更多的见识。”

三娘与宣永胜都陷入茫然。

那些久远的，遗落在或平庸，或悲惨岁月之前很久很久的回忆，渐渐浮起。

认读第一个字的惊喜，背诵第一篇诗文的骄傲，在柳树下对对子的紧张，那是，作为孩童、曾经快活无比的自己啊。

这回，居然是宣永胜第一个回答恒娘。他一张老鼠脸此时看去，竟也柔和得可亲起来：“我小时候读书，并不能理解什么金榜题名。就是单纯觉得认字十分好玩。”

三娘也点点头：“恒娘说得对，我们找错了对象。”

恒娘得到认同，兴奋地站起身，在房里疾步来回走动，脑袋转得飞快：“这重金征答，要问的人，不该是那些大娘们，而是这些巴巴羡慕男孩子的女童。她们才会不带功利目的，纯粹地想要学习。”

三娘沉吟着，没有附和。宣永胜皱眉问道：“可是恒娘，小孩子只能听从尊长安排，你问她们意思，有什么用？”

“有什么用？”恒娘停下脚步，右手握紧拳头，唇上笑意加深，“做这篇文章，不是给她们看的。我只需要打动另外的读者。”

就算是庙堂之上的衮衮诸公，谈论着男女大防的道德君子，一生之中，必定也曾经被稚嫩的小儿女之态打动过。

在那一刻，他们也许不再是考虑利害的大臣，不再是日日三省的大儒，而只是一个柔软的父亲，或者祖父，单纯地愿意满足稚龄孩童的一个小小心愿。

再说男女之防，在这些孩童身上，也不再是一个特别严重的问题。至于将来有什么用，一时解决不了，就暂时放着。