万事难，那就从最容易的着手。

室内一下子安静下来，三娘与宣永胜对视一眼，都不太理解恒娘的用意。

这时候，门外大街上忽然响起一个斯斯文文的女子声音：“这里就是周婆言了？”

恒娘等三人起身，正准备出门查看，就听到接下来几个淡淡的字：“给我砸了它。”

话音未落，几个褐衣仆人涌了进来，手里拿着锤子等物。为首一人战战兢兢喝道：“闪……闪开，小心锤子不认人。”

三娘疾步过去护住九妹，宣永胜躲在恒娘身后，趁着恒娘与那人理论的功夫，一撩袍子，弓腰冲了出去。

他个头小，人又滑溜，那伙人虽然手忙脚乱地想要拦下他，抓了他的头巾，却仍被他溜脱。

恒娘见老宣跑脱，胆色大壮，厉声喝问：“你们是哪家哪户？光天化日之下，竟敢入室偷盗？没有王法了吗？这可是天子脚下，京兆府地界，巡警稍后就到，看你们如何逃脱？”

那几个仆人也呆在当地，手拿锤子，大气也不敢出，似是不知道咋办。

恒娘见他们神色张皇局促，不像是寻常为恶的豪仆，心头疑窦丛生。

顺着他们那使劲往外溜的眼神看去，街中央站着个秋香色素绢衣裳的中年妇人。

那妇人缓缓走进来，对几个仆人说道：“你们先回去吧。”

为首那人如蒙大赦，连忙就要转身走，又迟疑一下，躬身小声说了句：“夫人，若是老爷问起……”

“照实说就是。”妇人淡淡道。几个仆人不再多言，匆忙离去。

恒娘被这出虎头蛇尾的戏码弄得莫名其妙至极，皱着眉头，看着这个秀美婉扬，不施脂粉，却比她娘亲还要好看，眉间笼着沉沉愁云的妇人，出声问道：“这位夫人，周婆言是哪里招惹了你，要劳你亲上门来，大动干戈地赐教？”

妇人上下看看她，又回头看看三娘、九妹，以及室内的桌椅摆设，不答她的话，反而自言自语道：“这就是夸口为天下女子代言的周婆言？鄙俗蹇促，令人失望。”

恒娘气得想推她，见她一副弱不胜衣的样子，又怕出事，握紧拳头，恨恨道：“是，我的周婆言是个小地方，你是哪里来的神仙？有什么见教？可否做个说明？”

心里不怀好意地想：看你的样子，也不过是个普通人家的主妇，还敢嫌弃我这里鄙俗蹇促。

哼，就连阿蒙都夸过我这个报社，说将来一定会名垂青史的呢。没眼光，真讨厌！

妇人终于正眼看着她，问道：“周婆言出了论题，要讨论女子入学事，便是你的主意？”

恒娘心里一咯噔，语气客气下来：“正是，夫人可是有什么高见？”

三娘见气氛缓和下来，松开九妹，请她二人就坐，自去端了茶壶来，当自己是报社的佣人，好给恒娘撑场面。

恒娘不肯，拉她一起坐下。

妇人见她二人坐了，自己却又站起，对两人低头，手置于腰，竟是行了个福礼。

恒娘二人大惊，从椅子里起身不及，只好手忙脚乱地还礼。

等三人都起身，好好站着，恒娘苦笑问道：“夫人，你这一番前倨而后恭，是什么讲究？”

妇人抬头看着她，沉声道：“适才无礼，是我心中愤懑，欲泄私愤。此时一福，是想向两位请命，收回女学之议。”

收回女学之议？

恒娘再没料到听到这样的见解，皱眉看着她，抑制住怒火，问道：“夫人何出此言？”

妇人答道：“女子根骨轻，福气薄，不堪承受才慧之重。若想多福，就不能多才。只有无才，方能长命。入学之说，是遗害天下女子，请周婆言体谅女子之苦，收回此论。”

她神色严肃，一字一字说得非常清楚，显然是在心里想过千遍万遍，早已烂熟于心。

可她说着这番发自肺腑的话，眉宇间却又显然有着更深的挣扎与痛楚。

恒娘看了她半晌，忽然问道：“如果我没猜错的话，夫人应是饱学之人？”

妇人怆然点头，低声道：“我娘家姓叶，嫁与袁氏夫君。”

恒娘茫然，这是什么意思？是让我称呼她叶娘子？袁夫人？

三娘却小声惊呼出来，急声问道：“可是「一架秋千寒月老」（明ㆍ沈宜修）的袁夫人？”

妇人抬头看着她，怆然一笑：“外子多年宦游，妾身矫情，笔下多染离愁，让方家见笑了。”

三娘满眼崇拜之色，恭恭敬敬与她说话：“袁夫人过谦。我来京城数年，早听说京中闺秀，以夫人诗才最捷，情致最高。夫人刊印出版的《鹂声初鸣集》，我购得之后，爱不胜手，终夜吟咏不断。”

妇人看看她，笑了笑，笑容中殊无被奉承后的欢喜，只有无限伤心：“你竟夜读那等伤悲之词，可见也是世间断肠人。”