正午时光静谧，匾额下的紫檀木卷珠御案上楚昂正在批阅奏折，他的肩宽而展，多少年不变的笔管条直坐姿，手执奏折看得很关注。

是个勤政不倦的英明帝王，算算得有三十七八了，脸庞依旧是瘦削清冷，像时光并没有在他身上变化。自从母后走后，给人的感觉便是一股无法消弭的孤单。

父子俩三月天总是有些咳嗽，如同一种血脉沿袭。他的桌沿放着一盏梨汁羹，应是方才那沈安嫔给他送来的，但他似乎并无意要去舀起汤勺。

楚邹站在殿外，蓦地想起四岁那年端着荔枝羹去找父皇的场景。一样也着玄色团领十二章纹绫罗袍，耳鬓垂下两缕明黄缨带，将他年轻的五官勾勒得英挺俊逸。他微微颔首执墨，看上去多么的神圣与高远。楚邹便不忍心打扰这一幕。

风轻轻地吹着，把他的刺绣华虫袖摆吹拂，却惊动了里头皇帝的眼帘。楚昂便抬起下颌，对楚邹展眉：“我儿来多久了，如何也不出声？”

这蓦然一笑，方才看到他精致薄唇边多了两撇八字美须。所以岁月是多么的冷静与公正，青春激荡过了便是过了，年华的印记在他身上刻印出来。

楚邹迈进门槛：“适才从景和门里路过，看到几个太监在修缮母后的檐角，那檐角下有个燕巢摇摇欲坠，儿臣怕把雏鸟惊吓，就叫移了个地方。”

楚昂目含宽慰：“我儿总是心善。”

眼前的楚邹，少年持重，英姿凛凛，刚柔并济，是叫楚昂满意的。这些年孙皇后离世，他为了不使她在地下担忧，对楚邹一直不忘悉心栽培。或叫他在殿后聆听早朝，或叫他与自己正反辩论，一步一步手把手教导着，如今虽则十四年少，在朝臣中已然深望颇高。楚昂对着孙皇后，内心是不负的。

睇了眼手旁的梨汁羹，问楚邹用是不用？

楚邹自是不用的，那顽皮奴才不用他吩咐，每个季节便会根据时令与天气的变化，给他安排各类精挑的饮食。他的味蕾早都被她惯挑剔了。

便谦恭道：“儿臣方才已在斋宫用过，父皇找儿臣何事？”

楚昂就叫张福把奏章给他看。

楚邹接至手中打开，却是东厂秘报上今的关于民间对他的歌谣，天煞、独断、遭殃……几个显眼的词字无不在讽喻着他造的孽。

楚邹一瞬便有些词穷：“父皇……儿臣……”

皇帝淡若清风，只是问：“当年运河改支道一事，是你的主意，还是几位大臣共同商议的决定？”

楚邹略略颦眉回忆，应道：“是共同商议的。淮阴地处平原腹地，西南濒临洪泽湖古堰，东面、北面与涟水、沭阳等地接壤，西与泗阳相连，从此开支道不仅可灌溉八方，若遇水患之时，亦可引流排疏。儿臣幼年阅《尚书.禹贡》时，便记得书中有言载导山引水之道，深以为此举应无甚么过错。”

楚昂默然聆听着，倒不知这小子经年拘在深宫之中，短短时日却能把方圆地域了然至此。想起楚邹初从江淮回京时被晒成麦色的皮肤，他心中是赞赏的，总算这么多年的心血没有白费。

而关于运河治水之困，若然换做他自己，只怕也是这样决议。

楚昂便道：“百姓皆是如此，上位者施政若给予他好处，便予以你颂赞。若反叫他吃亏，不管你原意是好是坏，又或举措是对是错，骂声便归于你承担。我儿无错，但错就错在未上书请朕定夺，否则如今这纸上讽喻的，便不是你而是父皇。”

他说着轻轻拍了拍楚邹的肩膀站起来。

那玄色袍摆拂风掠过身旁，楚邹便生出后觉的窘迫，解释道：“儿臣知错，彼时忽然收到母后来信，归心似箭，一切便来不及细较与深思。”

他一提起孙香宁，楚昂便又不忍，那突然的离世只叫人伤断肝肠，至今想起来依旧难能释怀。便宽抚地扯唇笑道：“吃一堑长一智罢。但此事因你而起，便依旧由你终结。朕已派冯深与楚云旭筹备行程，这些日子你做好准备，中旬前后便再下一趟江淮。”

楚邹这才默默舒了口气，点点头站起来。

那身量修挺，已经逾过楚昂的肩头了。楚昂看一眼桌沿的梨汁羹，心中便拂过怅然，想起初继位的那一年，赌气不睬人的孙香宁叫儿子端汤过来试探。而如果时间可以倒转，他是多么希望那冷淡坤宁宫的三年可以重来，哪怕就让肃王安在宫中的手脚再多蹦跶几年，也必不叫他母子凄冷度过那最美最珍贵的一段年华。

楚昂抚了抚儿子的鬓角：“十年了，明岁我儿将满十五，你母后若在，又该要操心你婚事。我儿心中可有合适人选？”