“凉春和温雪两位姑娘带咱们出门那一天，我不是在大门口撞见了我娘吗？后来你突然逃跑，所有人都去追你，两位姑娘见我和我娘哭得可怜，就远远地站开，容我们娘俩说说话……”

万漪仍记得那激动人心的一刻，她有一肚子的话想和娘说：娘我想你、我想家、我想弟弟妹妹、他们好不好、娘你好不好、爹好不好、我真没想到娘会千里迢迢来看我……一肚子的话，但娘根本没容她张嘴，就劈头盖脸的一句：“小蚂蚁，你得给我弄钱！”

万漪还被那一声恍若隔世的“小蚂蚁”震得回不过神来，娘已噼里啪啦地说起来，说的什么万漪压根没大听清，大意好像是爹从屋顶上摔下来坏了腿，不能够再做工，家里生计不继，娘借遍了亲戚邻居，再也借不出一文钱，山穷水尽之下只好进京来找被卖进妓院的大女儿。

万漪吓傻了，“可是娘，你找我，我也没有钱哪。”

“穷闺女连吃了三天饱饭就不认得饭罐子了，当自己富里生富里长呢，说起话来跟那些个富人一个调调！越有钱越抠门，呸！”

“不是，娘，我真没钱哪。我在这儿只有一日三餐，一文钱的零用也没有，不信你问我们掌班妈妈。”

“呵，有了有钱的妈妈，就不认我这个亲娘了是不是？你连命都是我给的，现在和我心疼那两个钱？”

“我有钱怎么会不给娘呢？可我真没有啊。”

“你没钱？你瞧瞧你身上穿的这衣裳，呵，比我给那些太太奶奶们洗的衣裳也不差。你没钱？”

万漪忘记了后来都还说过些什么，总之来来去去就一个“钱”字。到最后，娘又快又狠地在她脸上扇了一下，“我告诉你小蚂蚁，你爹已和宋家大嫂说好了，这一趟我要带不回钱去，你二妹也得走你的老路。可她模样生得不如你，人家来相看过了，说进不了头等班子，只能下三等窑子挣钱去，先给窑主当使唤丫头，到岁数就叉开腿接客。你做姐姐的就这么狠心对自个儿的亲妹妹？你二妹才九岁！就一句话，你究竟掏不掏钱？”

万漪红着脸，偷眼向远处的温雪和凉春看去，她们俩正拉着手贴面说笑，一点儿也没有注意自己。

万漪抚着火烫的半边脸，脸上的刺痛把所有童年的卑微、惶惑、讨好……一一召唤而回。被猫儿姑栽培了一场的伶俐雏妓涣然无存，只剩下一个战战兢兢的“小蚂蚁”。

“可我没钱哪，娘，你难道叫我去偷去抢？”

“那就去偷、去抢！你们这院子盖得好像衙门一样气派，就扒下块砖头也能卖钱。”娘往身后瞭一眼，婆子们正押着被逮住的书影往这里来，她抬脚往万漪的脚面上一跺，沾着污雪的鞋底子在女儿的鞋面上留下了一个擦不掉的黑印。“你们班子的妈妈防着我，下一次见面不知多早晚，长话短说。我每一天还来这门外等你，不管你弄着什么就想法子递出来给我。不过我最多等你到年二十五，二十六一早我就回顺德去。你要躲起来不见我，你二妹就只能下窑子里过年。听懂了没有，小蚂蚁？”

婆子们从后头奔过来，揪起了万漪，“你也想私逃不成？起来，回去！”

万漪的叙述在这里又中断了许久，她抽啜了几声：“回来后我左思右想，我要真弄不出钱，我爹娘一准把我二妹卖进下等窑子当丫头，年岁一到还得出台接客，我二妹这辈子还有什么指望？我这个大姐怎能够坐视不理？”

书影点点头，“所以你打起了白凤的主意……”

“我记起来你常说凤姑娘大手大脚，丢了贵重东西也不过问，我就想，要不然从她那里拿点儿什么叫我娘去当铺里兑钱好了，等我以后赚了钱，再照原样儿买了还给凤姑娘。就这样，二十四那天晚上我终于横了心。我藏在楼下，一等凤姑娘他们带着人离开就悄悄摸进屋。我本打算从她妆台上翻一件不起眼的首饰，可我瞧那些首饰一件比一件华丽新奇，叫我娘那种穿戴的拿去当铺里准得惹人生疑，八成给当成做贼的扭送官府，我只得作罢。谁知走都要走了，却发现饭桌下有只钱袋，我捡起一瞧，里头全都是银票，数不出一共有多少，总之老厚一沓。我心想，首饰追得出主人，银票还不都长一个样？这是老天爷可怜我呢。我就这么一下子鬼迷心窍，拿了钱袋就跑。我先前只听人说你被凤姑娘关了禁闭，还以为你被锁在另外什么地方，丝毫不知你就在堂屋的小阁楼上，屋子里失窃竟会连累到你，我、我可真浑哪……”

“姐姐别这么说，不知者不罪。”

万漪把满脸涕泪在袖上随便一擦，又深深吸了两口气道：“凤姑娘叫我去和你套话的时候，我的心真跟被撕成了两半似的。我若认下了贼赃，我二妹就算是没救了，我不认，又白白害了你。逼到这份儿上，我惹下的祸事只可我出头来收拾。我去找了妈妈，总归是把她说服了，她答应瞒着凤姑娘留下你，送我去陪客。二五一早，我一出大门就见我娘在墙根下等着，我求押车的婆子让我和我娘告一声别。我偷偷把钱塞给她，叫她别出声赶紧走，然后我就上了车……”