“妹妹不用讲，我已经懂了，”珍珍把玩着佛珠，思索了一下道，“我是这样看的，假如那两个女孩儿也和你抱有一样的心志，一起首就会和你一样抵死不从。所谓‘已作不失，未作不得’，你这一番打算怕是空费。不过我这么说，听起来好像在推托似的。这样好不好？我叫人早一些开饭，妹妹陪着我吃过，那头也就该是午饭的时候了。你借着空儿先回去问问，假如她们俩也不高兴做倌人，我准在娘跟前替她们俩想办法。”

出自望外，喜也可知，书影答应不及，草草吃了饭，便向西跨院里去。万漪和佛儿正吃饭，见着她都一愣。万漪马上扔开饭碗，跑上前捉住她的手，“妹妹，你昨儿夜里上哪里去了？我问严嫂子她们，她们却只骂我多管闲事儿，我可担心死了，是不是凤姑娘又罚你了？”

书影笑嘻嘻地摇摇头，牵着万漪的手把她拉回桌边坐下，又朝佛儿望了望，“我有话讲。”

她三言两句讲了自己的遭遇，末后欣喜道：“珍珍姐姐答应我说她来想法子，大家都不用再做倌人了。”

出乎书影意料的是，其他两个人的脸上都没有一丝一毫的兴奋之情，佛儿干脆冷笑了一声，“照你说，这个什么‘白珍珍’既不用你做倌人，也不用你做丫头，就把你当小姐养着？”

书影有些气恼道：“你不信？你这就和我去见一见珍珍姐姐，但凡你亲眼见着她，就知道她是多善良的一个人，跟她娘一点儿也不同。”

佛儿不屑道：“不管她和她娘多不同，她都是白家妈的亲女儿。白家妈是开院子的，院子就要靠倌人养活。凉春和温雪一死，说穿了，这一所怀雅堂从鸨母到厨娘、从护院到毛伙、从你到我，上上下下里里外外每个人全都靠白凤一个人赚钱养活。那个‘珍珍姐姐’养着你，其实就是白凤在养着你。温雪和凉春两个是早早就和白凤在一处当姐妹的，只因碍了她的事儿，说斩除就斩除了，而你这位祝家小姐，白凤向来第一个看不过眼，她会心甘情愿养你一辈子？可别叫我笑得肚子疼了。”

“温雪和凉春？”万漪却在旁低呼一声，“你是说，她们俩是被凤姑娘给……难道是为了那封信吗？”

“你当呢！还能为什么？你竟没看出来？”佛儿瞄了她一眼，满是不屑一顾，“你可别是个呆子吧。”

书影瞪直了两眼急道：“你说的全都是一派歪理！还扯出这些乱七八糟的做什么？”

佛儿翻了个白眼，哼一声道：“歪理？我这可是天下无二的正见。女人嘛，‘在家从父，出嫁从夫，夫死从子’[73]，来来回回都落在男人身上。这本就是个男人的世界，想闯出一条路，只有按妈妈说的，学会对付男人的手段，才好和他们一争短长。祝小姐，你却老想着逃。我很小的时候就亲眼见过逃兵的下场，呵呵，我宁可死在战场上。”

她一推桌面就站起来，“当倌人有什么不好？在迎战男人之前先学会十八般武艺，总比赤手空拳来得强。”

她走到墙边摘下自己的佩剑，抽出一道银白的电光，往院中去了。

书影一时气怔，只好把眼光转向了另一边，“姐姐，咱们不理她。你呢，你和我一起吧？”

她却见万漪也垂避了双目，支支吾吾道：“妹妹，我也……我怎可和你相提并论？你原就是衣来伸手，饭来张口的贵族小姐，可我打小就明白，哪怕亲爹娘，你不干活儿，也没人肯白养着你。何况我娘上次来找过我，怎知还有没有下一次？我还是早日做生意多挣钱，让家里宽裕些才是正经。我相信你说的那位白珍珍小姐是个十足十的大善人，可她愿意养我，愿意养我全家吗？再说我早已经都……”她的声音陡然一哽，“既落到了染坊里，哪儿还能妄想当白布？多谢

你好意，我心领了。”

书影不意是这样的结果，一片兴冲冲全化为乌有。她悻悻地把眼调开一旁，两手却一热，被万漪抓进了手中。“妹妹，你有了这一位好姐姐，从此和她相伴，我是不是就见不着你了？”

书影又投回双目，见万漪含着两眶泪向自己凝盼着，由不得她满是负疚，忙摇着头道：“不不，姐姐，咱们说好了要相依相伴，永远不分离，我又怎会抛下你一人呢？你心里本来就害怕那一位，”她把下巴一偏，指着剑影里的佛儿，“自己光是练功学艺，连个说心里话的人也没有，那不太寂寞了吗？我以后白日里去细香阁陪着珍珍姐姐，到晚饭仍回来这里，咱们照旧同桌谈天，夜里在床上说悄悄话。”

万漪这才宽心地吐了一口气，与书影抓着两手，脉脉笑望，“好妹妹，我可真怕你就此走了，再也不理我。”