书影便又合上门出去了，自始至终也没向白凤瞧一眼。

白凤冷眼旁观着这一对“姐妹”，忽就感到祭坛的火被轰隆隆点燃。就在这一刻，她抹煞了最后一点儿软弱。

她先转一转手腕上一只赤金镶翠玉的手钏，又拉了拉钏子合口处垂下来的一条洋红蝴蝶手绢，开口对珍珍道：“妹妹，咱们虽差了一个娘肚子，但感情比亲姐妹还要深，打小有什么好的，我第一个先留给你，纵就有什么原是我的，比方说才那个‘丽奴’——”她朝外努努嘴，“你一句话，也就是你的。这是咱们俩的交情过得着，我本心乐意。就假说公爷是个无知无觉的物件吧，你要瞧上了，我自然是让给你，更何况他是个有手有脚的人呢？他自个儿要离了我求娶你，怎可去怨你？只怨我自个儿命穷，没那个福分嫁他。”

“姐姐，”但听这几句，珍珍又已是凄然欲泪，“我是被公爷逼得没了退路，可难不成你也肯让我嫁他？”

“古来烈女怕缠夫，你不嫁，公爷也要缠到你嫁为止。娘的顾虑也没错，你今年都整十五了，这样好的亲事，过了这个村就没这个店。至于我，纵使我拼死拼活叫公爷舍了你重新归我，他也再不会把心搁在我身上了，讨出来的桃儿总有烟火气，挤出来的事儿没有好果子。倘若真的有前生来世，那你和公爷就是缘定两世，即便没这回事儿，那你们也是一见钟情，借你那些个佛家话来说，这就是‘缘’。这一段殊胜因缘在我是强求不得，在你却也是强舍不得。”

“姐姐，你这样说，可叫我如何是好？”

白凤摆摆手，接着道：“不过妹妹，你是从小只知道吃药念佛，我可是靠男人吃饭的，要论对男人的了解，一百个你也不及我。哪怕你确是韩素卿再世，你和公爷真正相处的时间也不过月余，我白凤却是五年来和他朝夕相伴，我对公爷的了解比你深得多。你别怪姐姐多事，我还有一句格外的叮嘱。”

珍珍收泪危坐道：“姐姐，我原就是向你讨教的，有话请姐姐尽管说。”

“公爷表面上看似放浪急躁，实则极为诚厚长情，你看他十六年都抛不开一个似真似幻的故去之人，就可知他有多痴情。但我白凤如今也算是他的‘故人’哪，为了迎你而弃我，他心中对我也是很愧疚的。”

“一提起姐姐，公爷和我就黯然相对，我太对不住——”

“瞧你，又白讲这些干什么？我都说了，不关你的事。珍珍，人心无常，怕只怕有朝一日但生变故，公爷对你就不好说了。”

“姐姐，你指的是什么变故？”

“譬如说，我要是有个三长两短，公爷伤心糊涂之下，必会怪责自己，保不住连你也会怪在内，说你不顾姐妹情分逼死了我。”

“阿弥陀佛！”珍珍惊得一挣，用力之猛险些让她扑倒在地，“姐姐，你可千万别——”

“哎呀，你个孩子慌什么，快坐下！”白凤连连抚慰着珍珍道，“我才不会呢。你听我说过吧，年初，艳春馆的杨止芸和贵连班的蒋文淑撕破脸闹起来，为什么？不就为‘花花财神’柳大爷断道跳槽嘛！这槐花胡同里，成日里多的是热上别的姑娘就来和你变脸的，要为这个就不活了，那九条命也不够使。我不过是随口一说，你倒认真了。我只是要叫你明白，将来发生什么事谁也说不准，你的心思总是太过真挚简单，一味地纵着本性去做，难免给人留下指摘的余地，因此不可不早做筹谋。”

珍珍冷汗涔涔道：“姐姐，我只求你千万别自轻性命，咱们万事好商量。”

她的肤色白得像一张雪宣纸，藏不住一点点杂质，所有的关切尽现于面上，令白凤看了也为之感动，因之白凤立即就转开了双目，“我不是说了吗？我们这行当，男人们说来就来说走就走，根本不算事儿，我要没这一点子善于自遣的心胸，‘死’还等到今儿？妹妹你只管放心好了。现在谈的不是我，是你。我问你，公爷还是天天来瞧你吧？”

珍珍“嗯”一下，又以细不可闻的微声道：“他说，总怕我是个幻影，必得天天瞧一瞧我才安心。”

白凤又忍不住掉头睨视，只见珍珍犹带残泪的苍白脸容之上忽然涌起了红潮，似一顶渐收渐拢的红罗帐，里头全都是绣锦相偎的美满风情……

她猛一下扣紧了手指，护甲在腕上割出了刺刺的凉痛，但她的声音却愈发地温情厚重，“那你就记得，再见到公爷，不管你心坎里是如何欢喜情浓，也须得愁颜相对，啼哭不已。”

珍珍费解道：“姐姐，这却是为何？”