一直在一边干着急的书影这才逮到个空子插话，急匆匆地说：“就算那人再是谁，我姐姐她也不想去！”

“不想去？你可别冒傻气，多少人做梦都不敢想呢，”猫儿姑笑眯眯地瞅着万漪，抓起了她一只手，“我早看出你这小丫头有出息，可没料到你的大运竟到得这样早。我和你说，这客人对你真是不简单，还专门说明了这镯子不准班子代扣，是送给你的，让你妆扮齐全了再出条子，回头给班子另有加倍的厚赏。光这双份的开销就足值万把银子还往上，比起九千岁也不差，就不是王公贵戚，准也是尚书阁老。你可好好地把握，用本姑姑教你的本领把这一位大客笼络住。但只他肯砸钱捧你，保证你一炮蹿红。眼下凤姑娘虽因这一回跳河而在九千岁那里重博怜惜，恐怕也不过回光返照，她的声价早就一落千丈，这把年纪也难再翻红，你把她的空一填，就是下一位呼风唤雨的‘金刚’。”

猫儿姑不由分说就把那镯子戴在了万漪的手腕上，万漪却一把就将其抹掉，“我不去！我、我病得厉害，病气会冒犯客人，真不能去。”

猫儿姑“咝”一声，佛儿也“嗛”一下：“姑姑你瞧她，倒怕这么好的镯子咬了她手呢。不如，”她捡起那明光四射的钻镯掂了一掂道，“由我去代局。”

猫儿姑一愣间，万漪已急声喊起来：“不成，你不能去！姑姑，佛儿不能去。”

万漪只一听这件事由白凤做中间人，已隐约预感到凶多吉少，因此力阻佛儿身临险地。可佛儿又怎能领会其中的深意？反误以为万漪是出于妒忌而横加阻拦，由不得提高了嗓门道：“你算老几？这儿还轮不到你当家。姑姑，请您发话吧，让我去。”

万漪已是心急火燎，“佛儿，你真的不能去！”

佛儿发怒道：“你自己病得去不得就罢了，还管得了我去不去？占着茅坑不拉屎。”

书影一贯讨厌佛儿的刺儿头性子，因此已很久不和她正面交谈，这会子却终是按捺不住，严正了面色望住她，“你听听，你自个儿才都说了是‘茅坑’，还赶着往这脏窝儿里跳吗？这是自甘堕落的路，避得远远的才是正理。”

佛儿见书影主动和自己搭话，惊异地挑了挑眉梢，就回目嗔视，“太阳打西边出来了，祝二小姐竟亲劳玉口同我说话呢。我近日听着连打杂的都在议论，说过两天端午，就要在国子监的文庙旁边新起一座生祠，让九千岁配享[16]孔夫子。照我看，应当让咱们祝小姐配享孔夫子。除了孔夫子，就没人比你更会说大道理。”

书影听佛儿夹枪带棒的，本心不愿再和她多说，但毕竟也有着朝夕相处之谊，终不忍看着她自己往下流一脉上走，所以依然耐下了性子，指了指那镯子道：“那我就把大道理说给你听。钻石也不过是石头，你就为几块石头葬送了咱们女孩子家的清白，值得吗？守住这一步，将来兴许还有回天的日子。一旦踏出这一步，就只能一步步泥足深陷。你瞧白凤就知道，纵然一时间过得赛似神仙妃子般风光，往后走，哪里才是这条路的收场结果？”

佛儿谑道：“那怎么办呢？我又不像你，会到处野着认什么‘叔叔’‘姐姐’的。哦对，你那‘詹叔叔’怎样了？莫不是淹死在酒缸里，把你给忘了？还有你那位‘珍

珍姐姐’，之前和你说得天花乱坠，结果一蹬腿就死了，也把你扔下来不管不顾。这些人哪，一个比一个靠不住！你空欢喜了一场，下一步可怎么走？你说我的路不好，倒是指一条好路给我呀。”

书影但觉自己的一片明月之心完全被玷污，而且连带可敬可痛的詹盛言与白珍珍夫妇竟也一起遭到了亵渎，气得她好半天才迸出一句完整的话：“我就不该同你这种人说话。”

佛儿毫不在意，“你不说最好，你又不是蚕豆，我哪来的工夫和你磨牙？”她说着就打了一个转，急不可待地又向猫儿姑道，“姑姑，就她们俩这烂泥扶不上墙的窝囊劲儿，除了我，难道还做其他人选？”

万漪见猫儿姑似已被说动，眼泪都快要迸出来，“姑姑，佛儿绝对不能去——”

“你他娘的给我闭嘴！”佛儿断声而喝，又冲着骤然屏眉的猫儿姑愧然一笑，“姑姑，我又不会冲客人这么说话，我明白对客人该是什么样儿。”

佛儿说着，忽就将腰肢轻转，瞟视着两眼一笑，竟霎时间宛如千里冰封、一阳来复，满身的冷厉之气统统化作了妖艳入骨；只见她将皓腕斜翻在腮边，徐徐扣起了那一只穷尽极丽的钻镯，一双上有乌眉映带、下有雪颊烘托的黑眸子浮闪出夺目的光辉，“‘何以致契阔，绕腕双跳脱。’[17]多谢爷的厚赏。”