“刻了名字？这倒新鲜了，难道怕收礼的找不着送主儿，白费他这一番巴结？”

“你自个儿瞧，他在这后面还专附了一篇献辞呢。”

说着，文淑就把那礼单杵到妹妹鼻子下，诗诗却捏着鼻子转开头，“我又不比你，读那些四六文可费死劲了，你就简简洁洁解释给我听吧。”

文淑便折起礼单放回原处，一壁笑道：“据徐钻天自个儿说，白凤是九千岁的义女，那就和九天上的凤凰一样。白凤踩着他，就是老天爷在罩着他、凤凰的翅膀在荫拂着他——雨竹姐姐。”

但见龙雨竹半面慵妆、满身风致而来，娇小的模样便如出岫的春云被风吹上前一般。“徐钻天之前轻薄过白凤，却不料九千岁竟对白凤优眷至此，这是谢罪来了。当朝一品大员，也真拉得下脸，难怪升官升得快，和三月天的竹笋似的。我听唐阁老说，九千岁已有意提拔徐钻天入阁了……”

雨竹还在说，文淑与妹妹诗诗却双双跑了神；文淑原带笑翻弄着其他礼单，忽地就脸色大变，诗诗注意到，不由有些担心，“姐姐，你怎么了？”

文淑咕哝了一句苏州话，马上便想合起那礼单，诗诗却一时没会意，反将那单子一把牵住，打眼一扫，“这是——柳大爷的礼单？他送了白凤整整一座珠宝店面？！连字号都过户给了她？！”

雨竹在一旁听见，也惊讶得双眉高挑，正打算说些什么，忽觉一口热气喷在自己的颈后：“哟！”

雨竹回过头，却见另一位“金刚”杨止芸早不知几时来在她身后，自然把蒋家姐妹的话听了个原原本本。止芸着一袭炎夏里的薄纱轻衣，更衬出一身肥而不腻的粉颈玉腕、酥乳丰臀，她手摇一把牙柄团扇，扬着声儿道：“文淑姐姐不大受用了吧？前一阵从柳大爷手里撬走了一串金刚钻项链，还得意跟得什么似的，再一瞧白凤，嗐，原来财神爷就是拿猫食儿打发你。”

她们几个口中的柳大爷就是柳梦斋，柳梦斋也是京城里有名的“五路财神”之一，颇受槐花胡同各倌人的青睐，杨止芸一度将他纳为裙底之臣，可又被蒋文淑生夺而去，不愤之下，杨止芸带人殴打了蒋文淑，二女就此结下不解的梁子。

文淑自不甘心被情人的旧好嘲笑，正措辞回击，止芸却已笑摇着扇子脚下不停去了，文淑素以知书达理示人，总不好追上去回骂，直气得面色由青转红，又由红变白，“啪”一下合起了手里的单子。

诗诗到眼下才回过味来，原来姐姐先前是在叫她不要声张！反正龙雨竹不识字，要不是自己冒冒失失把礼单上的内容嚷出来，谁也不晓得姐姐费力巴结的客人竟这样大手笔对待别人，偏还被杨止芸听去，害姐姐丢脸。诗诗又愧又怕，扯了扯文淑的衣袖，也小声说了一串家乡话，好似在道歉，再加以安慰。

雨竹尽管和文淑没什么大过节，但在一条胡同里抢生意，彼此的姿色名望又不相上下，磕磕绊绊是少不了的；见文淑出丑，雨竹被白凤惹起的一腔酸妒才稍稍好过些，也就笑着圆场道：“文淑姐姐，你也别太在意，柳大爷又不是白凤的客人，他可一直管白凤叫‘姐姐’呢，你就当他敬老好了呀。”

文淑先攥了攥妹妹诗诗的手，也笑对雨竹道：“钱是柳大爷的，他爱给谁花就给谁花。舌头也长在止芸姐姐嘴里，她爱说什么叫她说。我已有这样体贴的小妹，不求什么别的了，只要姐妹平安相亲，就是万金不换。雨竹姐姐你说是不是？对了，雨棠妹妹哪里去了，怎么没见她？”

文淑早就知道龙雨棠哪里去了，胡同里没一个倌人不知道。所以她这一问的真意其实在于提点对方：我不好过，你也别想太好过。

果然雨竹一听，立即就敛起了眉头，“提起来我就烦。那个死丫头，趁我出条子，一个人偷跑到香山白玉寺去了，还闹着要剃头当姑子……”

等说到这里，雨竹也已转过弯来，她顿一顿，卖娇似的一扭腰，“文淑姐姐，你若哪一天得空，陪我上山去劝劝那傻丫头。被人打了嘛，抖抖土就又是一条好汉，哪儿至于就把生意都撂下，是吧？”

这是在影射文淑曾被止芸痛殴一事，诗诗护姊心切，忙一把挽起文淑的手臂，“雨竹姐姐，只怕你空费神，不是亲姐妹，到底隔了一层。”

雨竹一向对外称雨棠是她亲妹妹，实则雨棠只不过是她花钱买来的雏妓，而这一招姊妹同上阵的好手段也是抄袭了文淑与诗诗，因此诗诗才拿这一点暗讽于她。

这三个女人的一台好戏还能再这么你来我往地唱上一整天，要不是乍然间锣鼓并起、弦索叮咚——