不过这次好像出了岔子，皇后压根不吃这一套，只不动声色地笑了笑，旋即接道：“少拿你大哥来挡剑，明之为当朝储副，他的婚事乃是国事，可由不得本宫做主，自有陛下与满朝臣工操心。”

简是之再欲开口，皇后却并不给他机会，高了音调直截了当道：“就这般说定了，明日各地推选而来的贵家小姐便要入宫，本宫就在正阳宫后苑与她们拉拉家常，你可万不能来迟了。”

“好了好了，今晨起的太早，本宫现下身子乏了，且入内屋歇一歇，你先退下吧。”

简是之瞧皇后的样子，神采奕奕，神清气爽，看着比谁都精神，到底是亲娘，连说谎都懒得做样子。

简是之在心内暗吐苦水，面上唇角一牵，朗声答道：“儿子记下了。”

简是之从正阳宫而出，抬眼望了望天，东方日出熹微，不过也只卯时。

现下他脚下正是一岔路口，朝东为东宫，转西为齐王宫，简是之一脚刚踏进西行路，猛然间想起老师几日前曾告知他，若今日无事，便于巳正时刻至天章阁讲学。

简是之当机立断，收回那只不听话的脚，转身直直朝东宫而去。

“大哥……”简是之出入东宫向来不需宫人通传，未见其人，先闻其声，兀自就进了内里。

云纹皂靴堪堪停于殿门前，简是之望见内里之景，不自禁眸色沉了沉，方才微扬的眉眼亦攒蹙了些许。

正殿之内简明之正落笔成书，而他身侧，是江稚鱼在垂目研墨，两人皆默然不语，却形成了一种微妙的默契，落在旁人眼中，倒如一幅书画般养眼。

“钟术那小子跑哪偷懒去了？大哥竟要麻烦江大人做这等下人活计。”

简是之两步并做一步迈入殿内，直走至江稚鱼身旁，一把夺过了她手中的砚台，自顾自研起墨，边道：“江大人入东宫那可是做朝廷重臣的，一双手只书天下论道，做此等粗鄙这事，可是委屈了。”

江稚鱼与简明之对简是之的突然到来皆是一愣，江稚鱼一下两手空空，只无措地瞧向简明之。

简明之干笑了两声，对简是之道：“不是江大人抢了钟术的活计，只是本宫在与江大人商谈朝事，一道也方便些。”

简是之没抬起眼眸，只一直垂目看着砚台，手中动作也未停，接着他的话道：“哦，原是如此，那你们继续。”

江稚鱼与简明之相互对视一眼，简明之并未说什么，江稚鱼倒是觉得这场面，甚是怪异，搞得她有些不舒服，只朝着二人躬身施礼后便退了出去。

江稚鱼甫一出殿，简是之手上的动作也随即停了下来，三两步走至门口将殿门紧紧合了上。

简明之瞧他面色低沉，一脸神秘兮兮的样子，与往日那般的纨绔样全然不同，不由诧异地看着他。

简是之回望向他满带询问的眸子，沉了沉嗓，一字一顿道：“你可知道，宫中有位乔贵妃？”

闻言，简明之的神色瞬时阴了下去，低头不语。

捕捉到他阴沉的神色，简是之心内一紧，他暗想，简明之大抵是知晓内情的。

“大哥，我昨日于一荒墟处……”简是之紧接着欲说起自己昨日的怪异经历，却被简明之出言打断。

“我知道。”简明之依旧低垂着头，并未看简是之，也似乎并不关心他的言辞，只沉着嗓音淡淡道。

简是之心跳顿时快了起来，蹙起眉目光灼灼看向他，扬声问道：“你如何知道？！”

“是江……”

”不是。”

简明之两指紧捏眉心，轻声叹息道：“宫中哪有不透风的墙，阴暗之地都会有千百双眼睛盯着，那几个宫人敢刺杀王爷，自然是滔天的罪愆，已经于昨夜子时悉数斩首了。”

简是之顿时一窒，片刻后扯起嘴角微微冷笑，这般急着降罪，究竟是罪孽滔天，还是怕被人，知道些什么。

他敛了敛神色，继续道：“那几个宫人同我说的话中提到了母后，所以我猜想，这位乔贵妃，或许与母后有关……”

闻及此话，简明之突然换了神色，扬起头，眸底满是阴鸷，拍案而立，粗声道：“粗蛮之辞如何当真！宫中也从未有过乔贵妃这个人，此事你休要再提。”

简是之心内无法沉静，直迎上他的目光，道：“可若真是清白，内宫之中怎会容忍那几个奴子私烧纸钱数年！”

他极力压下心内汹涌，继续沉声道：“你若知晓真相，为何不告知于我，乔贵妃到底是何人，又是如何驾鹤而去，还有……那些人口中的二皇子，又是谁？”

简明之闭口不语，简是之却并未泄力，依旧直愣愣瞧着他，半晌，他才开口，直与简是之四目而视，只道：“有些事，你不必知晓。”

简是之心内如一团火烧，他与真相好似只隔了一层素纱，他极力想要看清真切的样子，故而不曾停歇一刻，旋即接道：“为何？！我只是想要知晓真相，仅此而已。”

见他依旧不依不饶，简明之积攒的火气亦被燃起，怒声回他道：“你果真天真，简直天真到愚蠢！你总道清白，可这是宫里，从来无有阳春白雪，圣人之说！”

简明之一步一步逼到简是之身前，暗含怒意低声道：“你以为，母后从一个从五品闲官家的庶女坐到凤位之上，靠的仅仅是与陛下的鹣鲽情深吗？还是你觉得，如今我位至东朝，你亦为天底下唯一的亲王，都靠的是你我的运数和陛下的怜悯吗？！”

“你醒醒吧简是之，你就是自小被养护得太好了，任何风雨都沾不到你身上，故而你如今幼稚得可以，可你别忘了，你终究是这深深宫苑里的人，水至清则无鱼这样的道理陈尚书也该教过你，望你好生品悟。”

“哦，对了。”简明之似乎又想起来什么，一下转怒为笑，拍了拍他的肩，道：“听闻明日母后便要为你选妃，你瞧，这是祖宗定下的礼法，无论过了几载春秋都是这样的，日后你也会有妻，有嫔，有妾，到那时你便会知晓你今日的匆匆质问，有多么愚蠢。”

话毕，简明之又恢复了往常般的清明神色，重新于太师椅上落座。

而简是之却好似一下失了魂，简明之的字字句句，直直戳进他的心窝，令他一时浑噩，竟不知该作何反应。

见他兀自呆立原地，简明之只好朝外喊道：“钟术，送齐王殿下回宫。”

一炷香后，简是之回到宫中，仍旧懵楞，他说不清自己此刻的感受，许是困惑，许是惊慌，许是恐惧……

他瘫坐于檀木地板上，下意识将头埋进臂弯，脑中一片混乱，他唯一能感知到的，只有透心的冰冷，自他的足底一直升到额头。

平生第一次地，他感到深切的无力与浑浊。

由此，他一直呆坐到了月上柳梢头。

“王爷？”

他忽然听到有人在唤他，那声音很轻，倒让他有些怀疑是否是自己听错了。

“王爷……”

那声音又响了一次，他这才从那方泥潭之中拔出，微微扬起头。

原来不是幻觉，他望见了江稚鱼。

她大概猜得到简是之与简明之争论了些什么，亦知晓他如此颓唐的缘由，这事本与她毫无干系，她也尽力不再去想，可脑中仿佛不受控制般总是升起要同他一起面对的念头，她只觉自己真是病得不轻，打一入宫便被他捆着一道行事，如今好容易得了清净，竟还要自己找上门。

可她还是来了。

并且在看到他这般模样时，她忽而觉得幸亏自己来了。

江稚鱼朝地上的人伸出手：“先起来，地上凉。”

简是之费力扯出一个笑，用一如往常般开玩笑的语气打趣说道：“江大人倒是稀客，怎么不在东宫劳作了，倒来本王宫中巴结起来了，看来终于是想明白，准备弃暗投明了。”

他虽是欢快语气，吐出的话却暗含叹息，饶是他怎样遮掩，也盖不住他此刻的低沉失落。