崔慧卿笑道：“小姑姑也真是，蓉姐儿这小馋猫什么不爱吃，还记得这样清楚。”

“我不是小馋猫，姑奶奶、婶娘，我才不是小馋猫。”孩童当了真，惹得屋里一派哄堂。

蓉姐儿嘴上说想婶娘，结果才坐下吃一块糕就坐不住，丫鬟婆子颇具眼色，给她披了件鹅黄绫棉斗篷避寒，众星捧月去到廊上“啪嗒”踩水。

屋里少个小豆丁，能说的话也变多。

袁碧莹随手拿上一块糕，抿在朱红的两瓣唇间，“对了，前天夜里泥人巷走水，烧死一个人，你们听说了吗？”

崔慧卿朝袁碧莹挤眉，袁碧莹反而哈哈大笑，“怕我吓着小祖宗？那可真成豆腐做的了。”

方沁没被吓到，反道：“金陵城每日这么多生生死死，不见你每个都说给我听。”

“这人不一样，这人是泥人巷打更的曹老汉。”袁碧莹口气咄咄，就如同那曹老汉就该是个无人不知无人不晓的大人物。

可惜方沁没听过他的名讳，转向崔慧卿求助。

袁碧莹早前和她提过此人，这下看她没记起，有些怨气，“小姑姑！那曹老汉是曹煜的亲爹啊。”

崔慧卿一听，抬起手来掩唇轻笑，“非将亲爹二字咬这么重？”

方沁懵懂应了声，“噢，是他呀。”

此人是去岁秋闱殿试的二甲进士，眼下是翰林院的庶吉士，正七品编修，也是她大侄方其玉认的干儿。

“还没说完呢，你们先听我说。”袁碧莹拍掌，聊起闲言意兴盎然，“那天火灭，曹煜亲自进废墟把亲爹抬出来，说来也奇，人瞧着干干净净，是活活被呛死的。尸身被停在茅棚，隔日又请广华寺的高僧来做水陆，说要停满七天才下葬。”

方沁终于听得汗毛起立，仍然困惑，“这做得不好吗？有什么值得说道的？”

袁碧莹打着小团扇笑得花枝乱颤，“全是做给旁人看的！泥人巷都知道曹老汉是个好酒贪杯的酒囊饭袋，喝了酒回回打得独生儿子皮开肉绽，闹事吃官司才消停了两年。现下曹煜是新科进士，大好的前途，你说他将那半生不熟的爹在这天气停七天，究竟是孝还是不孝？”

崔慧卿听到此处皱起眉毛，“什么半生不熟，好了，你少和小姑姑说这些骇人听闻的。”

袁碧莹哼了声，“这算什么？你才是别将她关在玻璃盏里，要论起来你们还是曹煜的小姑奶奶和干娘，怎就听不得了？”

崔慧卿板起脸来，“他们前堂的事与我们有何干系？你可别再乱说话了。”

方沁听了个一知半解，的确有几分好奇，“还没说火怎么烧起来的？”

袁碧莹让崔慧卿一拦，没了说下去的兴致，“酒鬼喝大了碰翻油灯，这种人嚒，早晚有这一天。”

方沁轻叹，“你可真神通广大，昨儿才下马车，今天就知道南京城前夜发生的事了。”

袁碧莹拢过蓝花比甲，摇扇大笑，“有什么是我不知道的，看我对你们多好，刚打听来就说给你们听了。”

屋里重又起了个热火朝天的话头，方沁凑热闹的听着，偶尔搭腔，或许用不着两天她就会忘了这番谈话。

不过无妨，彼时的曹煜也还未巴望她将自己铭心刻骨，沦肌浃髓永记不忘。

作者有话说：

①《题海棠美人》唐伯虎

②《咏白海棠》曹雪芹

第2章

丫鬟丹筝女扮男装偷摸回府，她从西角门来到小澜苑，刚要穿廊进屋，老远瞧见方沁屋里有客，于是扭转枪头，上气不接下气钻进耳房藏身。

等袁碧莹和崔慧卿浩浩荡荡两大帮子人走了，丹筝这才一溜烟蹿进屋内，扬手摘了头上的粗布巾帻，接过岚鸢递去的茶，“咕咚”大口往下灌。

岚鸢见她大口大口没工夫张嘴，给她顺背，“快别光顾着喝了，给娘子说说呀。”

丹筝一路上担惊又受怕，解了渴，总算开口，“你催什么？我是一路脚后跟打后脑勺跑回来的，若不是有天大喜事，我何必跑成这样？”

方沁一上午凭窗眺望等丹筝回来报信，听她说有喜事，赶紧坐直身子从矮榻上下来，“快说，别卖关子了。”

“恭喜小娘子！”

丹筝笑嘻嘻学男人哈腰作揖，“月初拿去的十幅画卖了有六幅！前些日子拿去的秋海棠也卖了，说是拿去当日就让一位小官人相中，豪掷重金当场买下。”

言讫，她从短衣前襟摸出一只沉甸甸的茄袋，极具仪式地双手呈上，“妙笔先生，请您验收本月进益。”

人活在世就是能见识百怪千奇，譬如眼前这位府宅内不显山露水，府宅外却化名出售画作，在书画界初露锋芒的方家小祖宗方沁。