只是当着方沁他不会表态，更不会刻意搬开石头给她看底下暗藏的蠹虫。

巷里鼓动着一股秋风，过九月，有些刺骨。

曹煜紧了紧衣衫，才弯进自家门前的青石小道，横眉就见有一相貌熟悉的男子侧立门扉，抱着胳膊，静候多时的模样。

“连三爷？怎的是你？”

曹煜做惊愕状，缓步上前，礼貌拱手，“老远瞧见我还在想，这时间会是谁来，想了一圈也没想到会是连三爷大驾光临。不知三爷光临寒舍所为何事？若有要事，派人过来通传一声岂不方便？”

他话音温吞吞的，脸上带着柔和的笑意，姿态摆得低，腰杆倒站得直，落在顾梦连眼里，像极了一条盘在暗处拇指粗细吐着信子的竹叶青。

仿若无害，偏是条毒蛇。

顾梦连抬胳膊信手朝巷口一指，“适才我路过长乐桥，想起那日你在桥下巧遇你小姑奶奶，帮了大忙，就过来看看，若你在，也好当面致谢。”

这厢曹煜笑容和煦，“那晚上的确吓人，好在有惊无险，小祖宗没事，我做晚辈的就也放心了。”

顾梦连心中轻嗤，却也并未放下戒心，“多日不在临二爷那儿见你，近来在忙些什么？”

“也就是编书的琐事。”

“小澜苑的课呢？还在教周家小儿子读书吗？”

“教，周荃好学，也是难得的好学生。”

顾梦连问：“明年年初翰林院外放官员的名录上，该有你的名字？”

曹煜敛眸一笑，算作模棱两可的回应。

顾梦连也意味深长勾勾唇角，他清楚曹煜和巴结方家的目的，适当点一两句，提醒他外放的事还没影，事事未有定数，夹紧了尾巴，别害苦自己。

曹煜将人送到巷口，目送顾梦连离开，两个男人的影在日月交替的阴翳下显得格外轮廓清晰。

伴随夕阳余晖，曹煜踅足归家，进门扬手便砸了一只薄胎瓷瓶，脸色却是古井无波。

只心中开始隐隐地恨，从那张大圆桌上的一声“乖孙”恨起，然后所有恨的蛛丝马迹又在她肌肤梅红的细疹间匿迹。

她似乎无所不能地抚平了他风起云涌的心绪，可没有方沁，他也未必在意这些体面上的得失。

从小到大曹煜都习以为常，为一口吃的，一个好脸色，就必须卑躬屈膝忍辱负重。

怎么到今天，才做到一个七品翰林官他就忍不了了？

圆桌上的哄然奚笑，顾梦连嘴角的讥讽，滴水落进本就污浊混沌的泥潭，竟还能泛起层层涟漪……

隔日，曹煜造访了晋王府，他阐明身份王府老仆便将他领入门内，一路沿碧瓦朱甍的林荫路去往湖心小筑。

枯等一刻钟却得知晋王不在，是他府上幕僚缓缓而至留他围炉对坐，谈了几盏茶的功夫。

黄昏时分，王府大门一推惊起寒鸦四散，哑声啼鸣。

老仆叫住曹煜，欠身对他道：“殿下请您十一月初二再来，届时他定在府中恭候。”

“恕在下初二不能赴约。”曹煜揖礼温声婉拒，“初二是齐国公小姑母的及笄之礼，我是方家契子，理应出席。”

第21章

十一月初二，是方沁的笄礼，也是她的生辰。

及笄礼定在这天与她而言愈发意义重大，天不亮便被丹筝从被窝里拖起来梳洗。

按崔慧卿的安排，前晌她要在家庙行礼，下晌在府上候宾客，搭台看戏，晚间宴请亲朋好友，给她摆席庆祝生辰。

只是从早上便下着点毛毛细雨，天色也阴，日头躲在云彩后头，不是多喜庆的气氛。

因着马上要行礼，方沁梳洗过后不可打扮，仅着采衣采履，梳垂发分肖髻，不佩戴簪环，脸上也清汤寡水粉黛不施。

午前家庙行及笄礼没有宾客出席，只有家人观礼。为方沁加笄的是老夫人，其实本该由同族长辈给她行礼，但舟车劳顿，辈分在方沁之上的大家长都年事已高，实难出面。

长嫂如母，老夫人来为方沁加笄也是再好不过的。

方沁先在高静雪的陪同下候在家庙东室，等正堂大家到齐拜过先祖，方款款登场，跪坐祖宗排位前的蒲团，静候老夫人盥手为她挽发。

老夫人动作轻柔将发髻挽就，簪上一支足金镶三色瑛石的发钗，再含笑为她加戴上纯金花钿珍珠发冠，轻声道：“一眨眼，沁儿是大姑娘了。”

方沁起身见礼，“多谢嫂嫂为我挽发，也多谢开阳多年照顾。”

而后施施然回到东室，丫鬟为她穿上藤黄的盘金彩绣棉裙，披一件水红仙桃纹院绸小袄，再回到家庙继续仪式。

老夫人为她端过盏醴酒，方沁掇着莲花杯先倾倒在地祭奠先祖，后将酒加满，以中指蘸取点在唇畔，就算喝过了。