吴孟繁还不及开口，吴父上前一步：“我们是在褚老爷子的店里看到您的大作，那副蜡染笺的行草，实在漂亮，没想到江都还藏着这样的高人，才决定要上门拜访的。犬子不才，从小跟我学书，也擅长写行体，想来如果能得到您的指导，一定能有所长进。快拿出来！”

吴父一拍吴孟繁的肩头，几人这才注意到这小孩身后还背着一只书包。

便见他从书包里掏出几张精心保护装裱过的书画作品……还有厚厚一沓获奖证书。

路拾萤在后面说小话：“我从小到大就拿过一张奖状。还是小学某个学期的全勤奖。”

宋敬原在他新买的白色运动鞋上踩了一脚。

吴父的脸上立刻红光满面、显露出一种自豪的色彩。他笑盈盈地介绍：“这些都是小繁从小到大拿过的奖项。这本是省赛，这张是西泠联办的……这个得奖的是这副，取法秦简的小篆长篇幅——”

宋山眼神动也未动，只盯着那小孩，终于含笑打断吴父：“我问的是你吧，你平时也习惯让别人替你说话吗？”

吴父吃了个闭门羹，脸色一白，但自己到底是有求于人，只是冷着脸退后一步。

吴孟繁说：“我拜您，是因为您是我见过最好的。您收我，因为……我也是最好的。”他眼神略有一些轻蔑地扫过旁边宋路二人，最终内敛地垂下眼皮：“至于奖项，我相信您也不在乎。”

“我确实不在乎。”宋山说。

褚方元如坐针毡，想要缓和一下这尴尬至极的场面：“哎呀，都是好苗子，什么年代了，也不是非得收徒不收徒，平时多交流、多来往，也是可以——”

宋山不想给他面子：“什么是最好的？”

他说这句话时，手里轻轻摩挲着一枚错金银镶嵌铜骰子，眼神却落在路拾萤的鞋面上。那儿有宋敬原方才留下的一枚鞋印。

吴孟繁没听出他话中深意：“我可以证明。”

“哦……你想怎么证明？”宋山笑笑。

吴孟繁不卑不亢：“比一比。”

“好啊，那就比一比。”

宋山随手抓起他放在案上的一轴工笔展开——展开时宋敬原也瞧见了，是一副雀鸟琵琶，羽毛的线条十分自然生动，又细又密却无交叠，基本功确实不错。

宋山上下打量那副琵琶图，不说好，也不说不好，只是问：“听你的。你想怎么比？”

26 比试

◎浅草才能没马蹄◎

路拾萤陪宋敬原上楼取颜料，情急之下，直接去勾宋敬原的小指：“别生气，也别急，你师父只是依着他，这样你胜了，也不会被人说是仰仗他老人家偏心才赢的。”

方才在堂中，吴孟繁几乎未有犹豫，就说要宋山出题，二人现场作画比试，一如宋时画院出题来层层选拔画师一般。

宋山问宋敬原有无意见，宋敬原说没有，宋山就要他去取作画的工具，是认可了这个方法。

宋敬原转身就上楼，气冲冲的，宋山却只是懒懒躺在木椅上，神色似雪狐。褚方元朝路拾萤一瞪眼，他便心领神会，跟上这位难哄的少爷。

宋敬原显然心里憋着一团火。

他甩开路拾萤的手：“别烦我。”

路拾萤委屈：“我没烦你，我来哄你。我也没惹你，你别凶我啊。”

路拾萤说话向来坦诚，又来牵他的手。

他温热的手掌轻轻握住宋敬原四指指尖，这样柔软的触感让宋敬原心里一暖，到底没再甩开。

宋敬原说：“我不明白他的意思。要真比不过他，他难道真会收那个小王八蛋进师门吗？！”

路拾萤叫他小点声，隔音不好。

路拾萤说：“老师也没有办法，人家找上门来，诚诚恳恳要拜师，不能就这么打发。你赢了他，不是心服口服？”

宋敬原声音低沉：“你看到他的画、他的字了吗？”

路拾萤沉默片刻：“看到了。确实好。一定有好老师跟着教过，不次于你我。”

宋敬原说：“自从那日去了江博，看到金农的漆书……总之我近日状态奇差无比，字无气意，不一定能胜他。”

路拾萤说：“我信你。”

宋敬原气急败坏：“你信我有什么用？你替我比？”

路拾萤满腔柔情被他的臭脾气一搅，立时消散全无：“那我不信了，我去帮小……姓什么来着……哦，我去帮小吴。”

“你敢！”

路拾萤当然不敢，只好替他拿上颜料、熟宣，顺手揉了一把他的头发——往常宋敬原会立刻躲开，反手就是一拳，今日却没有动作。

路拾萤心又软下来，说：“没事，你要是输了，你就撒泼耍赖，你就仗势欺人，你就做流氓，说你就是输不起。”