「可惜克里斯没办法来了。」这时弗朗克从托比口中听见一个陌生的名字。

「克里斯？」

「克里斯.布朗，他是鲁道夫的朋友，前几年在德国念大学，有几个夏天都是在纽伦堡度过的。」到这里，托比顿了一下。「他是英国人，鲁道夫高中毕业后，曾去英国旅行，他们就是在那时候认识的。」

「噢。」弗朗克想：现在已经没有参访，他也真的没办法来了。

他们乘坐了几个小时的火车，终于在中午以前抵达纽伦堡，在车站下车后乘坐地铁，又走了一段路才到家，路上有不少人伸直右手向托比打招呼，他们显然都听说了鲁道夫的事，纷纷给予祝贺。一个患有深度近视、名叫汤姆.席蒙的年轻公务员向他们打招呼，他是鲁道夫的同学，看起来比实际年龄年轻。汤姆表达他的祝福之余，不无可惜地说：「鲁道夫.迈尔要离开前线了，他失去成为英雄的机会。」他的表情很真诚。「要知道，不是每个人都有机会为国家效力。我希望自己能代替他。」

五分钟后，那位他口中「失去大好机会」的准新郎站在家门口，满面春风地迎接他们。鲁道夫.迈尔比照片中看起来更高大，几乎和弗朗克一样高，他一看见托比就给了他一个拥抱，力道大的像是要把他的弟弟整个人举起来，如果弗朗克不在场他或许就会这样做。

他和弗朗克握手，「欢迎你，弗朗克，」满怀热情的地领客人进门，「托比跟我说了你的事，把这里当自己家。有什么需要尽管告诉我。行李放着，我带你们出门走走……没有行李？那把东西都放着，我们出去走走……阿，这是我的母亲，妈妈，这是弗朗克，鲍尔。」

托比的母亲从厨房走出，同样给了托比一个拥抱，向弗朗克打招呼：「你好，弗朗克，你是那个新学生？你比我想象中的还要英俊。」她看起来行色匆匆，交代兄弟俩招呼客人，又说：「别急着出去，中午你的爸爸有客人，大家一起吃饭，下午再出去玩耍。」说完人又进了厨房。「玩耍」这个词让弗朗克挑起眉毛，听起来就像他和托比是六岁而不是十六岁。事实上，他们也没办法这个时候出去玩耍，不久后响起了门铃，中午的客人到了。

弗朗克这时见到托比的父亲，阿尔弗雷德.迈尔先生，当他看见迈尔先生的时候，他直觉地将这一家人分成两组，鲁道夫和迈尔先生，托比和迈尔太太，两个年轻的迈尔各自肖似自己的父母。弗朗克向迈尔先生打招呼，对方拍拍他的背，力道很大，说：「欢迎你，年轻人。」他的眼神带有一种典型的激赏，像是对你寄予厚望，又彷佛在说「年轻人，我很赏识你」，「好好干别让我失望」，虽然大多时候你干些什么都跟他无关，当人在某个位子待久了常常都是这样看下面的人。那时弗朗克还不大了解迈尔先生。

他们的客人──史坦先生──应该是迈尔先生的同事，和迈尔一家熟识，两个小迈尔叫他叔叔，迈尔夫妇叫他约庚，他这一趟来是特地为鲁道夫祝贺。后来在饭桌上，他提起「元首」的时候有一种特殊的亲近，弗朗克猜他大概是党里的什么代表或重要人物之类的。他听说弗朗克是托比的同学时，眼里同样带着激赏。

用餐的时候，迈尔太太换了一件衣服出来招呼他们，为他们上菜的是女仆，她倒酒的时候避开了弗朗克和托比。还没开始用餐的时候，他们聊一些无关紧要的小事，多半是绕着鲁道夫和他的新娘子打转，几杯黄汤下肚后，话题还是在鲁道夫身上，只是话题变成了战争。

「鲁道夫，你替我们修理了法国佬，然后是那些布尔什维克党，──」史坦先生眉飞色舞，「接着要轮到英国佬了，鲁道夫，我听说你要加入海军──」

「不是海军，」鲁道夫说：「我是陆军，只是驻守在海湾附近。」

「噢，是的，陆军，」史坦先生拍着他的背，「你得在水里扔下炸药，在岸上盯着，替我们防范那些虎视眈眈的英国佬，不让他们越雷池一步。」

托比和弗朗克对看一眼，鲁道夫微笑应对，没人打算解释布水雷是水兵的工作。就在这时，仆人开始上菜，话题被中断了一阵子。不得不说弗朗克对此期待已久，现在距离早餐已经超过六个小时，他饥肠辘辘，恨不得尽快开动，摆在他眼前的洋葱汤被他飞快地喝完，仆人替他们片鸡肉的时候，他听见鲁道夫小声和托比说话。「汤的味道……莱曼太太呢？」「让她走了，紧缩政策……奢侈……不允许雇用过多……」

用餐的时候，史坦先生继续他的话题。「只是有一点，非常可惜，鲁道夫，」他说：「你离开了前线，没办法亲眼看见最后的胜利，迎接布尔什维克党的败北──」他放下酒杯，「说起来，战争结束之后，你打算做些什么？你现在几岁了，念过大学了吗？」