阿德勒与其说是代课，不如说是维持秩序。他当场宣布：「现在写一篇作文，题目是『生存与死亡』，你们有四十分钟完成，现在开始动笔。」学生纷纷拿出纸笔，埋头疾书的时候，中尉径自坐在讲台边，什么也不做。

生存与死亡，生存与死亡，弗朗克写得很快，拼凑了一些句子和故事完成一篇模棱两可的文章，在作文方面他向来即兴发挥，不花太多心思。他注意到讲台边的阿德勒手里也有一张纸，却显然不是在写作──如果他没看错的话，中尉正在折纸飞机。

显而易见的，这份作文不会被认真批改。弗朗克放心地停笔，不再琢磨他的文章。

四十分钟到，阿德勒喊「停笔」，剩下的时间，他开始随机点人上台朗读──真正的随机，中尉对这班学生的语文程度显然一无所知，第一个就点了法比安.弗兰肯施坦──一个十年后肯定能拿到物理或者机械博士的天才──这让台下起了一阵小骚动，弗朗克想：这下有好戏看了。

果不其然，法比安结结巴巴地以「生存与死亡」为题重新定义生命为「会自行思考运作的」，探讨人类是否有可能赋与机械思考的能力，衍生问题是机械死亡的定义，听起来法比安说的每一个字都属于德文，组合起来的句子全让人一头雾水。

这一切只是个开始。

法比安的作文超越了一般人能理解的范畴，阿德勒捏着纸飞机，表情像是极端困惑，却没有特别不高兴的样子，只是把这当作是一个偶然，他偶然点了一个语文程度不那么好的学生。偶然却特别爱找上他。

紧接着登场的是埃尔温.韩德尔，一个把十字架贴身收藏的虔诚天主教徒（是的，他也叫埃尔温，和阿德勒同名）。

韩德尔的文章以「生存与死亡」为题，赞扬创造生命的主。一开始他很克制，语气平静，举止沉稳，渐渐的，那些死板的音节已经无法表达他崇高与热烈的赞扬，他已不能满足于朗诵的声调，当文章引用「圣母，救助啊」歌曲里面的段落时，他忍不住唱出来──是的，用「唱」的。他欲罢不能，甚至一路唱到了副歌。几乎所有人都跟弗朗克一样，极尽所能地咧着嘴不笑出声，哈迪憋得胃痛，克劳斯嘴角抽搐，京特已经笑到翻白眼了，托比的心思早已飞到九霄云外，两眼发直，正在用大脑看电影（以脑海中的画面回拨看过的电影，弗朗克在火车上发现托比有这个习惯）。

台上的表演还在继续，台下阿德勒的表情却更精彩。他们亲爱的中尉，显然傻了。

「圣母！救──助──啊、哈！」当韩德尔的副歌唱到破音时，中尉明显地抽搐了一下，全场再也忍不住，同时疯狂大笑。如果这是一场合谋的恶作剧，他们的默契简直无懈可击，效果堪称空前绝后。

不妙的是，阿德勒似乎认定了这班学生有意捉弄他，手上的纸飞机这时不知道收去哪了，额角青筋跳个不停，脸色一阵黑一阵白，濒临恼羞成怒，弗朗克发现他表情不对，心想再这样下去不只韩德尔，所有人都要倒霉。

弗朗克左顾右盼，盼望哪个语文优等生自告奋勇挽救这个局面，却一不小心伸手碰落桌上的笔──

啪！

「弗朗克.鲍尔！」阿德勒盛怒之下，毫不客气地打断韩德尔的引吭高歌，「下一个就是你──」弗朗克手一抖，笔再次落在地上。

「韩德尔──你下来！」中尉再一次被激怒，「你现在就上台！弗朗克.鲍尔，现在，上去大声念出你的作品！」

所有人一齐回过头，弗朗克.鲍尔呆住了，众人的目光让他觉得自己被重重包围，孤立无援；托比这时回过神，已经晚了，来不及拯救他的好友。

弗朗克没有其他选择，只有抓起纸张，英勇赴义。

他走上讲台的时候，教室全安静下来，直盯着他。阿德勒皱眉：「开始吧。」弗朗克轻咳一声，开始他的朗诵。

「『生存与死亡』，这对我来说不是个容易的题目，我对生存和死亡至今无从想象，」他在开头这样说，「事实上，我不是不懂世事的七岁，也不是雏鸟一般的一岁七个月，我将要十七岁，不仅死亡离我很遥远，出生也离我有一段距离，我很幸运，我身强体壮，精力旺盛，沐浴在生命给予我的美好时光里，无须面对死亡的威胁，也无从感受生存的迫切，生存与死亡，我沿着两者之间的轨迹行进，却又游离在那之外。」他瞟了阿德勒一眼，中尉的情绪没有朝坏的方向发展，只是面无表情，于是他放心地继续：

「我在行进中，精神饱满，在我的想象中，死亡就像逐渐逼近地平线的落日，无法逃离的黑夜，死亡筋疲力竭，有如风中残烛，如果真的是这样子，那么我最接近死亡的时刻也许在十二岁那一年，跟随少年队攀登阿尔卑斯山的时候。那一段日子，我们无时无刻都面临崎岖的陡坡，险峻的山谷，在有限的饮水和食物条件下跋山涉水。每一个不用守夜的夜晚，我倒头就睡；轮到守夜的时候，我奋力与疲惫对抗，通常以失败告终。我累得可以睡上十几个小时，甚至我以为自己会一睡不醒。」