晚餐过后，「马铃薯病」立即被抛在脑后，一群人在完成作业后，聚集起来闲聊，话题围绕着「少女联盟」（注）的成员打转，大部分的时候他们谈论的是玛塔．诺曼。哈迪在讨论中指出：「实际上，她的眼睛和发色显示她不是完美的雅利安人种。」没人理会他的意见。

八点半的时候，弗朗克告诉托比：「中尉今天不会巡房了，」

「你怎么知道？」

「我在走廊上看见他，他洗过澡，制服换下了。」

「有一件事，弗朗克，」托比压低声音，「书的事，中尉有继续为难你吗？」

「没有，他放过我了。」

「他放过你了？」

托比看起来很吃惊，重复道：「他放过你了？」

「是，我被放过了。」

「那些书呢？」

「书还在他那里。」

「他打算怎么处理那些书？」

「不晓得，我想这无关紧要，」弗朗克当然不会说出他们之间的交换条件，只是说：「无论如何他不会把这些思想毒物还给我，但是他承诺过书不会到校长，或是其他人手上。」

「他向你承诺？」

「是。」

「我必须说，这不太像他。」托比蹙着眉。

「或许，」弗朗克接下来的话令人难以置信：「或许长久以来我们对他的认识是错的。」

托比的表情狐疑。

「呃，噢，他认为，应该给犯错的学生补救和证明自己的机会。」弗朗克干巴巴地解释，看上去托比的疑虑并没有因此打消。他只好又说：「事实上，有件事应该可以说服你他真的这样想。」

「什么事？」

十分钟后，正在擦拭头发的埃尔温.阿德勒听见敲门声。

「是谁在那里？」

「弗朗克.鲍尔。」

「……进来。」他将浴巾放下。「什么事？」

「我来进行劳动服务，替你擦皮鞋。」

「我不记得我有罚过你。」阿德勒皱眉。

「你没有，」弗朗克摊手，「但是你必须这样做。」

「为什么？」

「我必须为了书的事被惩罚，」中尉看起来有点儿困惑，弗朗克解释：「托比相信我把你惹毛了，要是我无条件地被原谅他会觉得奇怪，如果我因此得到惩罚，事情才像是真的解决了。我得到的惩罚是劳动服务，我必须藉此弥补过错，在劳动中反省自己的偏差行为，我是这样告诉托比的……」

眼看中尉的脸色一变再变，弗朗克连忙说：「不，别把我赶走，拜托，我不能太早回去，大家都知道我得擦鞋，虽然他们不知道为什么，但是所有人都等着看笑话。」

听了这种理由，阿德勒僵硬地转过头，克制自己当场发火的冲动。他告诉自己，够了，别理这小子，时间差不多就让他滚回去，不要在他身上浪费哪怕是一秒钟的时间。

他没有赶走弗朗克，而是选择无视，进浴室继续弄干头发。

五分钟后，他从浴室走出，带着火气再一次开口：「弗朗克.鲍尔，你在做什么？」

「嗯？」弗朗克停下手上的工作，「擦皮鞋。」

「我没有罚你擦皮鞋！」

「可是……」

「够了！放下它，不准再碰我的鞋子。」

「是，中尉。」弗朗克把鞋子和工具放回原处，用裤脚搓搓手。手边空闲下来了，他左顾右盼一阵子，又说：「中尉，我现在应该做什么？」

「你说呢，」阿德勒觉得自己彻底被打败了，说：「随便你要做什么。」

「噢，我可以看书吗？」弗朗克说：「那本《西线无战事》我才读了几章就被你收走了。」

「……你知道我为什么把书收走？」阿德勒脸色古怪别扭。

「知道，那些是禁书，」弗朗克答：「可是《西线无战事》很好看耶。」说完满怀期待地看着阿德勒，颇有期待对方赞同自己的意味。阿德勒觉得太阳穴隐隐作痛。

中尉打开身后的柜子，取书的时候，背着弗朗克快速地从里面抽出一个书签。

书签不是弗朗克的，当然也不是托比的。

弗朗克努力想要装作没看见，可是他没能忍住笑。

阿德勒把书递给他，表情僵硬。「你不能待很久，二十分钟后有寝室点名。」

「点完名后，可以溜出来。很多人这样做过……当然，我不会这么做。」见阿德勒脸色铁青，弗朗克赶忙补充。

二十分钟过去，弗朗克准备告辞的时候，阿德勒心想：我总算熬过来了。这一场闹剧终于要结束。

「谢谢你。」弗朗克把书递还给他。

「中尉，晚安。」

「晚安。」

「明晚我再过来。」

阿德勒手一滑，书差点掉在地上。

「……明晚？」他有一种很不好的预感。