“什么时候了？”帐中人忽然问道。

“三更了。”李司饰轻声回道。不知西苑那边是何等哀凉情形。好在这一日终将要结束了吧？

然而这一日竟未结束。

徐皇后自清宁宫出来，先回坤宁宫哄了杨檀睡下，又叫了曹典籍和沈夜过来仔细交代了一番话。更衣喝茶小憩，看看时辰已晚，方摇摇摆驾往乾清宫来。皇帝果然还未就寝。他其实早已得了消息，听完皇后的回话，强捺住心中不快，劈面问道：“为何要将琴太微指给徵王？”

皇后讶然道：“事已至此，这难道不是最好的办法吗？”

“为何会有‘事已至此’？”皇帝道，“事情首尾可曾查清？”

“尚未查明。请陛下放心，臣妾一定暗中详查，不会让幕后之人逃脱。不过母后既说今晚要做个了局，臣妾就想索性成全了他们吧。”

“成全？”

皇后冷笑道：“琴娘子出身高贵，与徵王年貌相当，才情堪配，臣妾瞧着竟是一双璧人。不知陛下以为如何？”

“你将她配了谁也不该送给徵王做妾室！”皇帝咬牙道，“她是熙宁姑母的外孙女，朕将她留在宫中，是要当郡主来抬举的……”

“陛下何苦自欺欺人！”皇后忽然打断了他，“若只是如此，何必将她和谢家公子生生拆散？”

皇帝豁然扬起了手，却迟迟不能落下。皇后毫不躲避，双目直视皇帝，瞧着他脸上红白青紫不停变幻。皇后心中只觉畅快无比，不由得轻轻一笑，又道：“陛下可知，是阿楝自己开口问我要人的。”

“这又是为什么？”皇帝不觉问道。

“好色而慕少艾，人之常情么。他说他喜欢琴太微。”她脸上挂着叵测的笑容，故意将“喜欢”两个字重重地强调出来，“既然他有这话，我就不能不给了。不然，母后会也担心……陛下是想叫人说，你抢了侄儿一个意中人不够，还要抢第二个？”

“住嘴！”皇帝恼羞成怒的声音如同惊雷一般在乾清宫上方响起，“你是我的皇后，怎么能说这样的话……”

皇后愤然仰起头，张嘴正要说什么，忽然听见皇宫深处传来一声孩童的啼哭，隐隐如游丝。她面上一滞，心神顿时涣散，万言千语一时都落了空。

不对，这里是乾清宫，杨檀的哭声传不到这里来。莫非是猫叫？太后宫里的猫，有些是很不安分的。但是皇帝似乎也听见了什么，面上病态的血红色渐渐退去，他盯着眼前的女人，忽然觉陌生而又哀凉。她竟然这么恨他。

娶她为妻并非皇帝的初衷，但当年那位美若谪仙的徐家长女盛装华服，翩翩初嫁，他亦曾发自内心地艳羡和欢喜。徐仙鸾娴静温雅，颇知书礼，在庆州就藩的最初几年，他们亦曾有过描眉点翠、赌书泼茶之乐。直到第一个孩子降生，却成了一场始料不及的灾难。他至今尚不理解，为什么上天会让一个痴儿降生在他家，是前生注定不得圆满，是惩罚他对权力的觊觎，还是仅仅因为，他在她怀胎时竟与陪嫁侍女偷欢，使她动了胎气？

他是皇帝，他可以用各种借口渐渐躲到一旁，寻找别的女人，养育别的孩子，而她却逃不开，避不掉，只能独自承受这终生不绝的磨难，还要装作忽略了他的背叛。把皇后的宝座送给她，他就可以心安理得吗？她原来这么恨他。

“仙鸾，别恨我。我也是不得已。”说出这句话后，他觉得浑身都抽空了。

皇后幽幽地叹了一下。夕殿萤飞，凉意彻骨，她的叹息声哀婉如泣。皇帝的内心忽然涌出一股久违的温柔，他一时激动，捉住她的手将她牵入怀中：“仙鸾……我们再生一个孩子吧。”

不意皇后别了脸，轻轻将他甩开，声音清澈而平静：“臣妾才不会做这样的傻事呢。”

皇帝的手臂僵在半空。

“檀儿不能成为太子，陛下也就不必处心积虑地废嫡，还可以多容臣妾几年。古来太子多薄命，近在眼前就有你的皇兄为例证。傻是檀儿的福气，亦是臣妾的福气。”皇后是笑着说这番话的，笑容中的悲凉却深冷刺骨，“再生一个嫡子，万一他聪明颖悟堪当大任，陛下可怎么办呢？檀儿和臣妾又该怎么办？”

皇帝哑然，一时竟想不出回应的话语，却见皇后蓦然退后，低眉敛衽，仪态万方地行了个大礼：“夜已深了，臣妾告退。陛下也早点安歇吧。”

数着更鼓敲三下时，珠秾微微醒了一下，听见淑妃的床里仍是辗转反侧。她下床踮着脚走到床边，果然听见帐中吩咐拿茶来。

炉中的茶水是刚刚温热的，淑妃咽了一口，却又撂下了。珠秾笑道：“娘娘这是怎么了？白日里也没睡一会儿。眼看就要生了，能多睡一时是一时。”