她攀着条凳挣扎站起，一个仆妇看不过去，想要上去搀她，杨楝却道：“让她自己走。”

去年在浣衣局吃了二十杖之后，她是连腰都直不起来，被人抬着出去的。这回她估摸着大约走不过这一丈地，只得咬牙忍痛，试着挪动血流如注的两条腿，晃悠悠迈开步子，居然真的挪过去了。其实这一遭虽然打得不轻，却是伤得不重。亏得那两个仆妇终归不比专门行杖的内官，不懂得“打草包”的技巧，打来打去不过是皮肉伤，并不曾伤筋动骨。

杨楝眼珠不错地盯着她，直到她扶着廊柱颤巍巍跪下，方才回过头来，挽着林绢绢的纤腰笑道：“咱们进去吧，你也站得太久了。”

廊檐阴影下的砖地已是暗生凉意，才跪了一小会儿了，就从膝盖一直冷到了灵台，而下身的棒伤还在慢慢地往外渗血，将仅存的一点热气都泄尽了，裙衫糊成了一片，连伤痛都冷得迟钝了起来。

因为林夫人新有了喜讯，清馥殿一时门庭热闹。她悄悄地挪动着，躲着进进出出的人流，一边竭力将裙摆折起来垫在膝盖下面。朦胧中似乎听见杨楝和林绢绢在房中说说笑笑，又听见程宁那几个内官们连声称喜。一会儿太医来给林夫人诊脉了，又有人被派去拿安胎的药物，一会儿宫人们捧着盒子从外面进来，说是清宁宫的赏赐。她一时心中激愤，竭力想听清他们都说了些什么，一时又觉得到底于己何干，索性歪着头沉沉地睡去。这日偏生天气极好，晴空如洗，日光猎猎，院中那一摊血水被风吹过，很快干成了淡淡的赭色，隐然像一个扭曲的人字。她看了半日，忽然觉得自己其实已经死在了那里，地上的痕迹就是她的干尸。而这边跪着的又痛又冷的一具身体，并不知是个什么东西。

过了一阵子，却见文夫人匆匆过来，瞧了她一眼，极是吃惊，似乎对她说了些什么，她也没听清。待文夫人进去了一会儿，却有个内官抱了一架半旧的脚踏出来，教她跪在上面。她依言挪了过去，觉得膝盖不是那么凉了，便仍旧昏沉沉地倚在廊柱上，候着那十三个时辰慢慢过去。

人声又起时，却已是日当正午，徵王和林夫人的中饭也摆了过来。饭菜的味道钻入鼻中，她只觉胃囊中翻江倒海，欲呕又呕不出，才想起这天连早饭都没吃。日光直坠在头顶，廊下已不剩多少荫凉，想要往里面挪动，那只黄花梨木的脚踏偏偏沉得如同灌了铅。辗转几回，只得把脸藏在柱子后面躲着日影。

过了晌午，院中渐渐安静，偏生此时坤宁宫来了人。送青词的小内官见她浑身是血地跪在地上，吓得拔腿就跑。杨楝遣人过来唤她去书房，速速写了青词回复坤宁宫。她缓缓起身，一时头晕目眩，忽听见身后皮肉撕裂之声，原来中衣糊在了伤口上干结了，此时一动，重又撕开，鲜血汩汩地流了出来。

她亦不觉得痛，抬腿走到书房里，看了遍题目，是为皇长子选妃之意。她不敢坐下，伏在案上出了一回神，倒觉得这个姿势松快些，不由得多趴了一会儿，隐隐听见槅扇里面似有人低语。杨楝留了林绢绢在房中小憩，却将值殿的内官尽皆遣散了，殿中再无旁人。她怔了良久，才将一堆风咏于归、雅歌好合之词胡乱拼凑起，草草完稿。

既无人传唤，又无人叫她走。候了不知几时，才见林绢绢一边拢着头发，一边从内室出来，淡淡瞥了她一眼，抽走了稿纸，抛下一句：“仔细地上。”

低头一瞧，金砖上斑斑点点桃花引子，尽是从裙下流出的血迹。她顿觉十分难堪，遂摇摇地出去，仍旧傍着柱子跪好。

日近黄昏时，一名穿着大红曳撒的年轻内官匆匆过来，走到门口却拐了个弯儿，直奔琴太微而来。刚看了一眼，便连连跌脚道：“琴娘子，你怎么就不讨个饶呢？”

琴太微抬头看了半天，才想起这是田知惠，去年把自己从安乐堂里捞出来的那位司礼监经厂总管太监。她张嘴说了三个字，却没有发出声音，原来嗓子全哑了。

田知惠急得直搓手，瞥了眼四下无人，俯在她耳边道：“总得有个台阶下，你哪怕是晕过去也好。”

听见这话，琴太微反倒眼中一亮，竟然把腰杆挺了挺直。

田知惠待要再说什么，却听见杨楝在里面咳了一声，只得站起来进去问安。

房中药香扑鼻，杵臼、天平、纱网等与各色药材堆满了宽大的书案，杨楝卷了袖子正碾着冰片，冷哼了一声道：“你怎么才来啊。”

“恕奴婢愚钝……”

“我打了郑先生心爱的侄女，本想他必定要跑来跟我翻脸的。”杨楝冷笑道，“居然挨到下午才派了你来，他这是怎么了？”