车夫一拍大腿，随后答话将她拉回现实，“哎，忘了提醒小娘子别看窗外了，从这儿到关隘，沿路全是木桩吊尸。”

“这些吊尸是镇星寨的手笔？”

“对，那些死鬼犯了大罪，不得全尸，也不准入土为安。”

“……什么样的大罪，竟连人死了都不放过？”

“反叛山寨，那是头一宗死罪，其他嘛，大抵按军法那套论刑。”车夫回头问道：“小娘子，你可受得住？要不，咱们掉头回去。”

裴花朝脱口道：“不，我要上镇星寨！”

车夫点头叹息，“你们这些小娘子，不论如何娇气胆小，爱慕起东阳寨主，便什么都不怕啦。”

“啊？我没这意思。”

车夫笑道：“小娘子莫害臊，你漏夜上山寨，能为了什么？自然是守在关隘，等东阳寨主露脸瞧上一眼。远近许多女娘都这么着，大家见怪不怪了。呵呵，托了东阳寨主的福，老汉也多接几单生意。”

说话间，他们到了第一道关隘，裴花朝找驻守的喽啰说话。那班喽啰遥见一个妙龄盛装小媳妇出现，果然司空见惯模样。

边上一个执鎗胖喽啰对她摇手，“小娘子，你长大些再来。”

裴花朝打住脚步，问道：“敢问郎君，此话怎讲？”

“咱们寨主往来的都是年长女子，十八九岁上下，你这会儿才及笄吧？”

一个长脸喽啰嘿嘿笑着踱过来，煞有介事上下端详裴花朝。

“小娘子，你不行啊，”他竖起食指左右摇，一派行家口吻，“不够风骚。还有，咱们寨主相好都是这样、这样的。”他双手抬到胸前，朝外比划一个夸张半圆，又往臀部后头比相同手势，而后自顾自吃吃笑了。

当众受陌生男子品头论足，裴花朝自是羞恼，碍于有求于人，不得不忍辱。

她软声道：“这位郎君，东阳寨主会见我的，他让我……让我随时上门。相烦郎君报与寨主知晓，宝胜的崔记商行，崔家裴氏前来拜见。”又掏出银钱，道：“些小薄礼，郎君切勿弃嫌。”

“崔家裴氏？”长脸喽啰黑了脸，“你这女娘，我好意提点，你反倒欺心害人。”

“这……郎君何意？”

“哟，装蒜啊？打从寨主抢婚，几个女娘自称崔家裴氏求见寨主，咱们礼数周到送上去，到头来清一色假货，连累我们吃挂落。”

裴花朝忙道：“郎君，我真是崔家裴氏。”

长脸喽啰嗤笑，“那我就是东阳寨主。咄，滚一边去。”他把手一挥，拍中裴花朝捧了碎银奉上的手，碎银掉落地面。

裴花朝无计可施，愣在当地。胖喽啰上来拾起银钱递还给她。

“小娘子，甭使银钱打点，寨里不让收。不拘你是谁，一旁等着吧，若是赖在关隘妨碍进出，咱们先就得撵人。”

裴花朝无奈，谢过那位给出忠告的喽啰，转回车上等待。

长脸喽啰在后头笑道：“人不可貌相，一脸斯文秀气，看似好人家出身，居然天才亮，便上赶着爬咱们寨主的床。啧啧，自家汉子喂她不饱吗？”其他人哄笑。

裴花朝险些气哭，欲待辩白，怕得罪人，果真不得进寨；欲待落泪，思及得端出最好模样吸引东阳擎海，妆花了可不行，硬生生将泪水咽回肚子里。

她度日如年等到日上三竿，一行马车载满货物驶向关隘，为首赶车的车夫是个老妪，发鬓斑白，面貌沉肃。

裴花朝乍见便觉那老妇眼熟，第二眼认了出来，那不是旁人，正是曾经护送自己回崔家的戴妪。她飞快跑向戴妪，因为行止异样，关隘喽啰当她存心闹事，扬声喝止。先前刻薄人的长脸喽啰爽性挥舞长鎗赶人，一时没留意分寸，鎗头就要招呼到她身上。

裴花朝慌张闪躲，乱中脚踝一歪跌倒地上，她顾不上疼，伸长脖子向马车那儿唤道：“戴妪，戴妪！”

长脸喽啰持枪作势刺她，“住口，再闹，爷划花你的脸。”

“戴妪！”裴花朝奋力爬起叫道。

戴妪察觉骚乱，问了旁人，“怎么回事，那小娘子是谁？”

旁的喽啰道：“回戴妪的话，无事，又一个迷恋寨主、魔怔了的婆娘。”

裴花朝嘶声喊道：“戴妪，我是裴氏，宝胜崔家的裴氏！”

“裴氏？”一语提醒戴妪，一头走来，一头细察裴花朝形貌，随即喝开喽啰，又扶起裴花朝，“什么风把小娘子吹来了？”

裴花朝忙道：“我有话回覆东阳寨主，请戴妪帮忙通报。”她思量自己若说有事找或求东阳擎海，那是她一己私事，于东阳擎海无甚干系，戴妪未必会上心；说“有话回覆东阳擎海”，那便不同了，起码东阳擎海是等她回话的。