“可如今……”

唐老夫人微笑，“能教训崔陵那厮，坐大牢也值，只可惜没能多打几下。”她正色道：“六娘，事发时，我不慎误击一个小郎君，你打听他伤势如何？出去后，祖母得向他家陪礼。”

裴花朝不敢实话实说，只道：“好，六娘回头便打听。祖母，牢里多有不便，暂且忍耐，六娘一定救你出去。”

“你别担心，祖母宗室出身，并且上了年纪，谅那县令不会深究，未几便放我出去。再说了，你一个年少女娘，能有什么门路……”唐老夫人似意识什么，眼神骤然锋利，“六娘，不准你找崔家和那东阳贼子帮忙。”

裴花朝本能回避唐老夫人视线，她赶来牢狱的路上，确实琢磨过向东阳擎海求援，毕竟他说过宝胜县令对他言听计从。

唐老夫人见孙女眼神闪烁，尖声道：“六娘，崔家和东阳贼子身份低贱，还都坑害过你，祖母宁可死无葬身之地，也不准你向这两家贱奴低头。尤其东阳，他是反贼的头领、大虞的罪人，我乃大虞宗室，你是忠臣之后，与他汉贼不两立。六娘听话，你若违命，我俩祖孙从此情尽。”

唐老夫人平素端严，对裴花朝这般疾言厉色放重话却是头一遭，霎时将裴花朝的求援想头掐了个干净。

“六娘不敢，”裴花朝忙应道：“六娘全听祖母的，祖母莫动怒。”

唐老夫人面色稍霁，道：“你放心，我在这儿很好，有瑞雪照应，她说受过你恩惠。”她指向身旁女囚。

女囚向裴花朝叉手为礼，“小娘子，许久未见。”

裴花朝一时半会儿认不出眼前人，迟疑问道：“你是……”

“半年前小娘子帮过我。我在街市摆摊卖饼，有人找我麻烦，多亏小娘子出面解围。”

“啊，是你。怎地你也……”裴花朝没往下问，怕教瑞雪伤心尴尬。

瑞雪接口答道：“方叔——找我麻烦的人——不断上门为难，我气不过，砸破他脑袋。”

过了几日，唐老夫人仍身陷大牢。尽管有瑞雪看顾，狱中饮食粗砺不洁，难以下咽，起初唐老夫人宁可饿肚子，末了熬不过饿进食，又上吐下泻。

裴花朝找衙门上下疏通，因为此案牵涉县令爱子，上下官吏无人敢搭理，连额外送饭食进牢都不准。再两日，唐老夫人已然坐不稳，她枕在瑞雪腿上，面如金纸，歪过头对牢外的裴花朝摆个笑脸都费了些劲。

“六娘，”她有气无力道：“祖母的后事千万从简。”

一句话气若游丝，将裴花朝的心击个粉碎。

她下死劲不让泪水夺眶而出，连连摇头，“祖母，别说丧气话，再撑一会儿，总有法子的，一定有法子。——不要留下我一个人！”

她不住对唐老夫人安慰央求，心里慌得厉害，但觉什么物事沙沙地由指缝流出，就要留不住了。

唐老夫人闭上眼睛，喃喃道：“一口薄棺了事……你孤零零一人，要多留银钱傍身才好……祖母不要拖累你……”

裴花朝忘了自己如何走出大牢，回神时，正蹲在牢旁抖肠搜肺吐尽最后一口酸水。她拭净嘴巴，扶墙起身，一刻不耽搁回到崔家妆扮自己，连夜赶往镇星寨。

哪来的不贤之妇

天色犹黑，月明星稀，裴花朝揭起车厢窗帘，风带着凉意拂进来。

窗外远方层峦叠嶂，水墨晕染似的昏昧不明，重重山影脚下周遭，好大一块湖泊在月光下闪动波光。

裴花朝上回离开镇星寨，正值心力交瘁，沿途困乏瞌睡，仅记得来回山寨与外地时，必须行船渡湖。

“请教老丈，”她向雇佣的老车夫打听：“镇星寨的渡口这时可有船班？”

“船班随时有，可小娘子你去不到渡口。”

“咦？”

“渡口是山寨一处门户，寻常人哪里能近？得先通过渡口前几道关隘。”

如何方能通过关隘？裴花朝尚未发问，教路旁光景吸去目光。

路旁开始出现大长木桩，每隔数十来尺竖立一支，粗细约莫一人合抱，每支皆高吊物事。

天光昏暗，她初时只辨出桩上所吊之物有短有长，但大致偏长，偶尔本体边沿上或下方垂挂一两截细长东西。

她花了些目力，恰好视线又撞上其中一具形体稍微完整的吊物，这下颈背寒毛直竖。

“啊！”她松开布帘。

“小娘子，怎么了？”老车夫回头问道。

“路旁……尸身……”她靠在车壁上摀牢嘴，胃中翻搅。

路边木桩高挂的是无头尸骸，某些因为经了些年月，已残缺不全。

她闭上眼，脑海影影浮现父亲缝合过的遗体模样，立时狠狠摇头，想将不愉快的回忆逐出思绪。