再加上黄河多次改道，造成当地河道积淤，又有官府为了盘查缉私，并不愿给予疏通。久而久之，淮北三处盐场一年只出一趟纲盐，每年逢秋收后运漕粮之船过浚，开放双金闸，乘北运河下水赶运，完成一年任务。

所以说是两淮盐政，实则仅靠淮南一地支撑，而淮北不过是占个名头，近些年十分萧条。

凤笙带着人到了当地，首先去的地方便是海州分司。

与泰州分司不同，海州分司从门脸就能看出其萧条之态。墙都缺了砖，檐下的瓦也缺了几块，本是黑漆大门，已现出斑驳之态。

一路进了门里，竟无人看门任他们长驱直入，见惯了盐务衙门风光的一面，乍一看这种场景，凤笙还真有点不习惯。

直到他们在堂前站了一会儿，才有人匆匆迎出。

“你们是？”

“我乃提督两淮盐道改革之策范大人特派，鄙人姓方，官职不值一提，不过是个吏员，奉命前来视察海州分司。这位是锦衣卫童百户，协助这次视察。”

凤笙所说的这些话，对方也就听懂了范大人及锦衣卫几个字，忙说了句稍等，就匆匆进去请人了。

不多时，一个身穿官袍的中年男子匆匆赶来，此人刚站定，又有一人赶至。

后来这人穿一身六品文官的官袍，裤腿儿竟挽在膝盖下，脚上穿了双沾满泥泞的布鞋。不看官袍，不过是个农家老汉，可若是看其官袍，此人才是这分管海州分司的运判。

“您就是邹运判吧？”

“老夫正是姓邹，方大人，有失远迎。”

“不能称为大人，鄙人不过是个小小的吏员。”

“只要是上峰所派，都是大人，快请进去坐。”

这邹运判丝毫不以自己堂堂一介朝廷命官，竟如此形容待客为耻，不卑不亢地请凤笙等人进去坐。凤笙也并未推辞，和童百户一同进入堂中，待大家都坐下后，先到的那名官员才自我介绍，原来他姓李，乃是海州分司副运判，七品的官衔。

双方一阵交谈，言语融洽，凤笙坦述自己的来意，邹运判也表示欢迎之至。这让方凤笙不禁感叹，这趟来淮北是来对了。

按理说，凤笙等人远道而来，该是摆饭了，尤其这也到了中午饭点。可邹运判却一点这种意思都没有，那位姓李的副运判不停在旁边给他使眼色，他似乎都没看见。

这让凤笙不禁有些尴尬，踌躇一下，出言道：“此地可有住处供以暂时落脚，我等赶路而来，也有些疲乏了。”

“住处自然是有的，方大人稍等，本官这便命人去安排。”

等了一盏茶的功夫，凤笙等人被带下去安置了，直到属于海州分司的人都离开了，凤笙才发现这邹运判竟真打算不管他们的饭。

她倒是无所谓，可——

“这姓邹的，就这么把我们晾着？”童百户皱眉道。

凤笙尴尬道：“也许邹大人不太懂这些繁文缛节，我见他官服陈旧，衣着简朴，待客之茶也是十分普通的茶叶，想来家境是不宽裕的。”

“粗茶淡饭都没有么？寻常人都懂得礼数，莫说他不懂。”

好吧，凤笙也不知该怎么解释了。

这时，门外来了个一个老仆，站在台阶下道：“两位大人，老爷备了粗茶淡饭，请二位前去用。”

说曹操曹操就到，两人对视一眼，随这老仆一同去了。

饭菜摆在一个厅里，还真是粗茶淡饭，就是些寻常人家的菜式，装在粗瓷大碗中，摆了好几碗。邹运判正给凤笙二人让座，这时一个穿着围裙的老妪，端着一碗菜走上来。

邹运判道：“饭菜乃老妻所做，万万别嫌弃。”

即使嫌弃也不会当面说啊。

不过等菜上齐后，凤笙和童百户拿起筷子尝了尝，味道还真不错。谈不上珍馐美味，但家常味道却是顶顶足的，而且分量也多。

童百户是行伍出身，最是厌恶文人吃喝全是小碗小碟，一筷子下去半盘菜没了，这种分量很受他待见。

“方才李副运判还在埋怨我这主官太不通人情世故，本官倒也想出手阔绰，去街面上叫个席面，回来款待两位大人。可惜俸禄有限，养家糊口都难，寻常家中米粮还需我与小儿垦地耕田才有，只能委屈二位大人吃这些粗茶淡饭。即使是这酒，还是自己酿的，算不得口感上层，全一个醇香。”

习武之人都好酒，童百户咪了一口，顿时辣眯了眼。

果然够醇！

就因为这酒，他方才对邹运判的不满顿时烟消云散。

凤笙问道：“邹运判可勿怪我多言，运判大人乃是六品官，每年的俸禄也有百两。如若只吃粗茶淡饭，一家几口应该绰绰有余，何至于需耕田去换米粮？”